公元1673年，吴三桂起兵反清，三藩之乱就此拉开了大幕。

起初，吴三桂东西两线并进，进展十分顺利，很快就占领了华中、西南、西北大片地区。可随后奇怪的事情就来了，占据战场主动权的吴三桂在率东线主力拿下岳阳、湖口、长沙等战略要地后，居然没有一鼓作气，直接渡江问鼎中原，而是采取了防守的态势。如此一来就给了清军喘息的机会，为其后来的失败埋下了伏笔。

那么吴三桂为何不敢过长江呢？其实说来也简单，那就是他打心眼里始终都畏惧满洲的八旗兵。

当时其手下将领要求渡江北进时，你猜吴三桂怎么说的？他竟然说，“尔等不知虚实，我与他（八旗军）同用兵多年，其骑射是最不可当的”，还语重心长地告诫部下，“我们依山阻水，还可以自守，若到平原，你们如何敌得过他？”

这里值得注意的是，吴三桂发动叛乱时，当年随他降清的关宁铁骑早就在数十年的征战中损失大半，其麾下的将士主要是来自收编的李自成大顺军，以及张献忠大西军的旧部。这些人尽管骁勇善战，但因当年在战场上领教过八旗军的厉害，所以也普遍对其存有恐惧。

据史料的记载，当时商人乔士增曾到过吴三桂军营，据他后来向清军汇报，吴军从将官到士兵，都对八旗兵“害怕得紧”。然而搞笑的是，当时清军高层也十分害怕吴三桂，宁可在长达数年的时间里与其“隔江而治”，也不敢越过雷池半步。

那么，康熙时期的八旗军战斗力究竟如何呢？

我们知道，入关之前的八旗军战斗力不容小觑，可具体到平三藩时，由于已经承平了20年之久，八旗军从上到下战斗力减弱了不少，尤其是中高级将领避战偷安的思想严重，所以这才宁可“坐失险要”也不敢“渡江进取”。但随着战况的推移，八旗军就如同一把有些生锈的宝剑，经过沙场磨砺后再次变成了锋刃。

八旗军作为一个世袭的武装集团，普遍都有着较强的凝聚力和荣誉感，尤其是那些祖辈“从龙入关”的“旧满洲”军人家族。另外严苛的奖惩制度也长期行之有效，这在康熙、雍正、乾隆三朝表现得尤为突出。

入关百余年时间里，清朝大规模的军事行动几乎连绵不断，直到乾隆中期，八旗军仍旧保持着较强的骑射战力。这从乾隆二十年，清朝发兵5万直捣伊犁，仅用5年时间就先后平定了准格尔、大小和卓两大劲敌即可看出。

试想下，如果八旗军早在康熙平三藩时就已衰朽，那如何解释70年后，同一支军队却能够横扫天山南北，威震中亚？

再来说八旗军引以为豪的骑射。其最早可以追溯到唐宋年间，满足人的祖先靺鞨族和女真人，均以箭术高潮见长。明末清初，八旗军无数次和拥有大量火器的明军交锋，但他们的应对方式不是废弃骑射，而是在发展自身火器部队的同时，通过加大弓箭的装备数量、密度和单兵防护来克敌制胜。

以萨尔浒大战为例，史载，当时配合明军作战的一万多李朝官兵，虽然列阵以鸟铳拼命射击，却仍旧挡不住箭如雨下、卷地而来的八旗铁骑，最终全军溃降。

具体到三藩之乱时，吴三桂虽然在战前努力发展骑兵，但无论是数量还是质量上都没法跟八旗军抗衡。为了遏制清军骑兵的驰突，吴三桂广泛采取了“鹿角＋鸟枪”的战术，将鹿角发展为类似拒马（一种木制的可以移动的障碍物）、便于携带的随军装备，战时以鹿角居前，火枪手在后面发射枪炮。

可火器部队要想战胜骑兵的话，长期训练肯定是必不可少的，只有这样才能临战克服恐惧，提高射速和活力密度。但随着战争不断消耗，吴三桂这边经验丰富、技术娴熟的火枪手缺口是越来越大，越来越难以对抗清军的火炮和利箭。

1678年，吴三桂在起兵5年后去世，又过了3年，清军攻破昆明，历时8年之久的三藩之乱终于被平定。