此诗为唐代宗大历五年（770年）在长沙所作。大历三年（768）正月，杜甫离开夔州出三峡，在江湘之间漂泊了一年。投奔失败只好以船为室，寄身水上，直到大历五年春，仍然漂泊在潭州（今长沙）附近的湘江上。七律《燕子来舟中作》就是在这个时候写的。

燕子来舟中作

唐代：杜甫

湖南为客动经春，燕子衔泥两度新。

旧入故园常识主，如今社日远看人。

可怜处处巢居室，何异飘飘托此身。

暂语船樯还起去，穿花贴水益沾巾。

我漂泊到湖南为客，已过了整整一个春天，燕子如今也是第二次在此街泥筑巢了。

以前你入我故园中曾经认识了我这主人，如今春社之日你却远远地看我为陌生人。

可怜你到处筑巢为家，却没有定居之所，与我飘飘荡荡，托身江湖没有什么不同。

桅杆上暂时同我说话，还是要飞起而去，穿花贴水飞去，我不禁泪越发湿了衣巾。

在这首诗中，诗人眼中隐藏着燕子的多情，燕子的眼中又隐藏着诗人的不幸，燕子与诗人的差别仿佛在诗中消失了，从整个画面中只能发现那倾诉不尽的辛酸、诗人颇倾的形容，以及一颗苦难的心的低语。杜甫之所以为大诗人，正在于他对人生的悲欢离合、甘苦哀乐感受得深刻而真切，善于敏锐地捕捉那些最感人的形象，并细致人微地再现它们。而善于描绘自然万物的诗人，同时也就是技艺高超的自画像大师，他一草一木中都留下了自己的影子。