中晚唐的政治有三个顽疾，一是文官集团党争不断，二是藩镇割据分裂国土，第三就是宦官集团把持朝政。宦官之所以能够把持朝政，究其原因是因为宦官集团掌握了当时唐朝中央政府的主力部队-神策军。

神策军最早是由哥舒翰率领一支部队，主要用于防范吐蕃的进攻。安史之乱爆发后，神策军被调到内地协助平叛，由宦官鱼朝恩负责统领。安史之乱刚刚平定，吐蕃趁着唐朝政府惊魂未定之际大举入侵，一度攻占了长安，唐代宗李适仓皇出逃。鱼朝恩对神策军进行扩编之后星夜前去救驾，从此以后，神策军就变成了中央禁军，后来经过了几次扩编，神策军实力不断壮大，变成了唐朝中央政府的主力部队，在对付藩镇节度使的战斗中起到了重要作用。

唐朝曾经使用宦官作为监军来监督将领，但是宦官仅仅只有监督权，军队的指挥权仍然在将领手里。神策军早期也并非完全由宦官指挥，虽然宦官鱼朝恩曾经统帅过神策军，但是后来鱼朝恩被杀，唐德宗就曾经起用白志贞指挥神策军，但是后来一场兵变改变了这一切。

唐德宗建中二年，成德节度使李宝臣去世，其子李维岳要求继承父亲的位置，被唐德宗拒绝，李维岳于是联合魏博节度使田悦、淄青节度使李正己，及山南东道节度使梁崇义一同起兵造反。唐德宗在平叛过程中，由于没有平衡好平叛功臣的封赏问题，导致叛乱死灰复燃。建中四年，泾原节度使姚令言奉旨勤王，他率领五千军队赶到长安，没想到朝廷仅以粗茶淡饭予以犒劳。愤怒的军队杀进了长安城，开始大肆劫掠。

唐德宗李适

唐德宗得到消息以后，连忙带着后妃、太子和诸王仓皇出逃，情急之下命令禁军前来护驾，但是文武百官和禁军部队竟无一人前来，最后，只有宦官窦文场、霍仙鸣等率领手下前来保护。在局势如此危急的情况下，满朝文武居然连宦官都不如，这让唐德宗感到心寒。安史之乱以后，藩镇作乱，唐朝的皇帝已经对武将彻底失去了信任，经过这次变乱以后，唐德宗更是觉得，文武百官没有一个值得信任的，唯一可以信任的只有自己的家奴-宦官。于是，唐德宗做出了一个决定，让宦官来统帅中央禁军-神策军，并且使这个决定变成定制，唐朝从今以后神策军只能由宦官指挥。这是一个影响深远的决定，它使得唐朝在此后的一个世纪里都笼罩在宦官专权的阴影之下。

作为中央政府的主力部队，神策军兵力最充足，达到了十万之众，武器装备也是最精良的，并且神策军的待遇也比普通军队高得多。作为宦官的专属部队，朝廷的各级官吏无权干涉神策军，监察御史崔远曾经进入神策军驻地巡查，结果被杖责后流放，这无疑使神策军成了法外之地，宦官们从此可以为所欲为。这样一支部队被宦官掌握，等于是把皇帝的身家性命交到了宦官手里，这是唐德宗无论如何也预料不到的。

唐宪宗时期，宦官权力进一步扩大，开始出任左右枢密使，唐朝的军事权力与政治权力都被宦官所掌握，唐王朝的命运彻底捏在了宦官手里。从此以后，皇帝成了宦官的傀儡，生杀予夺皆由之。唐顺宗、唐宪宗、唐敬宗都是被宦官所杀。唐德宗之后的十一个皇帝，其中九个都是由宦官所拥立的。

中晚唐最有作为的皇帝唐宪宗李纯

为了摆脱宦官的操控，皇帝也曾竭力反抗，但是往往遭到宦官更强烈的报复。唐文宗就曾经暗中联合朝臣，安排外朝军队入朝消灭宦官，结果事情败露，宦官劫持了唐文宗，大肆屠杀朝臣和他们的家属，连宰相和御史大夫也被宦官所杀，长安城内血流成河。文宗皇帝本人则被宦官指着鼻子谩骂却不敢回嘴，天子颜面荡然无存。唐昭宗也曾密谋对付宦官，结果被宦官软禁宫中险些被饿死。

遥想唐朝初年，何等的气象万千，李渊、李世民、李隆基都是何等的英雄人物，谁曾想后代子孙竟然被一帮阉人所控制。唐德宗如果地下有灵，应该会后悔自己当初的冲动。