明朝开国皇帝朱元璋出身一个贫苦农民家庭，从小就给村里的地主放牛为生，元朝末年官府腐败，赋役沉重，，再加上连年灾荒，广大民众在死亡线上挣扎。

在他十五岁时父亲，大哥以及母亲先后去世。只剩下朱元璋和二哥，为了活命兄弟俩被迫分开各自逃生。朱元璋在走投无路之下，为了混口饭吃进了寺庙。但是寺里也闹饥荒，只好云游各地化缘。

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最后，他加入对抗元朝的义军，走上了推翻元朝腐败统治的道路。在刘基、徐达、常遇春、李文忠、邓愈、等人的辅助下，推翻了元朝统治统一中国，使中原一度成为强者之国，明朝是中国历史上最强盛的朝代之一，周边国家也纷纷对中原朝贡。

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朱元璋与刘基、徐达、常遇春等人开国功臣历经千辛万苦打下的大明江山，他们之间应该是属于那种过命的交情。正是他们出生入死，东征西讨，才换来朱元璋的大明天下。朱元璋也待他们不薄，建国后加封高官厚禄，赐给他们金钱土地。

可是明朝建立不久，那些跟随朱元璋打天下的功臣，仗着自己的功劳，居功自傲恃强凌弱。学会享乐腐化。甚至都敢造刀枪、穿龙袍。让朱元璋感到害怕。

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​朱元璋出身贫苦，相当了解底层劳动人民的辛苦。在吃穿上也是比较节俭，杜绝铺张浪费。宫里开销都要精打细算，并不是每顿都是山珍海味。有时是平常百姓吃的米饭和素菜。他对于贪污腐败、欺压百姓的官员十分痛恨，惩罚也十分严厉。

在朱元璋看来，这些功臣对王朝的长治久安构成严重威胁，朱元璋经过深思熟虑，为了防止这些开国功臣日后成为国家的毒瘤，于是朱元璋借着马皇后的生日，决定敲打一下他们，让他们注意收敛一些，知道什么该做，什么都不能做。

​这天马皇后的生日，那些老臣们带着送给马皇后的礼物去赴宴，准备大饱口福。到了大殿后发现桌子上摆的胡萝卜，韭菜，青菜还有豆腐。习惯大鱼大肉的这些大臣食欲瞬间没了。

朱元璋看到他们都没有动筷子的意思。就说道：我让上这几道菜是想和大家说为官要廉洁奉公，既然大家都不喜欢那就换几道吧。众大臣心想这回有好吃的了，不久上来三道菜别是清蒸燕窝、红烧兔肉、鼋汁狗肉，功臣们都开始高高兴兴的吃了起来。刘伯温看到菜之后瞬间就出了冷汗，他已经明白了朱元璋的意思。

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​徐达看到宴会上刘伯温的变化，在吃完后徐达拉着刘伯温问到底怎么回事，在僻静的地方告诉徐达“往后行事小心，陛下已经对我们这些大臣起了杀心”，徐达听到后，顿时吓一跳，”刘伯温便对徐达说:刚才在吃饭的时候，陛下最后上了三道菜，分别是清蒸燕窝、红烧兔肉、鼋汁狗肉，这三道菜代表的是:“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，想要保命，日后无论陛下说什么，我们都要照做，不然他日你我都会有杀身之祸”!

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过了几年。朱元璋真的对这些人下手了。震惊全国的洪武四大案，空印案因空白盖印公务文书而引发的案件。并因此诛杀数百名相关官员。其影响之广，范围之大，实属罕见。胡惟庸案明太祖以"谋不轨"罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。蓝玉案借口凉国公蓝玉欲图谋反，大肆株连杀戮功臣名将的重大政治案件。因蓝玉案被株连杀戮者逾1.5万。郭桓案户部侍郎郭桓等人，通同各直省的官吏作弊，盗卖官粮。明太祖将六部左右侍郎以下皆处死。