中国古代四大美女有西施、王昭君、貂蝉、杨玉环 。而在西施同时代的春秋，还有一个非常出名的美女，她是越王勾践的爱姬毛嫱。如果要用审美的参数，简单的概述她们的特点，她的美与西施算是同级的倾国倾城，天下第一。在文人墨客的眼中，西施基本属于一种优雅之美，而毛嫱为素雅之美。

从管仲及其弟子所著的《管子》所述：毛嫱、西施，天下之美人也。在《庄子》的著作中也有所述：毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，毛嫱的美确是沉鱼落雁典故的原型。《千字文》也讲道：毛施淑姿，工颦妍笑，毛嫱和西施皱眉头的样子都那样妩媚动人。

西施与毛嫱同是越国美女， 西施天生丽质、秀媚出众，是美的化身和代名词。当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国，在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。吴国灭亡以后，越王因为西施的美貌想要将她留在身边，但是范蠡坚决反对，范蠡在姑苏台下找到旧日情人西施，仓皇逃到太湖，双双驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺之中。

据历史资料，我们能够推测出毛嫱是比西施还要漂亮的美人，虽然关于毛嫱的介绍少之又少，但是抵挡不住后人，对毛嫱的猜测、想象。有传言称“毛嫱其实是‘沉鱼’的最初形象”，所以，我们可以简单的推测出，毛嫱是位性格恬静，身穿长纱，浑身上下透漏着清新自然的感觉，并且，会有这小家碧玉的温柔，这也许也是越王勾践喜欢毛嫱的原因之一。

凭借古人对毛嫱描述，大体可以理解为毛嫱是一个温柔娴静、贤良淑德，如凝脂气若幽兰，走起路来，像是仙女乘风，透着一股清新。再看看对毛嫱的长相的特定，简直是比鲜花还娇嫩美丽，正所谓“香娇玉嫩秀靥艳比花娇，指如削葱根口如含朱丹”。毛嫱的一颦一笑都仿佛施了魔法，让人沉醉其中。毛嫱之美成了那个时代遮天评判美女标准的化身，同时，她的绝美也成了中国历代对美女评价的参考标准。

毛嫱和西施同样都是春秋末期的美女，并且，有相关资料记载，毛嫱是比西施还要美丽的女子，更有说法称，毛嫱是“沉鱼”的最初形象。那么为什么西施在“中国四大美人”上榜上有名，毛嫱却是什么都没有留下。

毛嫱的美是温柔贤惠，浑身散发着贤良淑德，更是能够以自己清雅绝俗，清灵之气使得自己广被越王勾践宠爱，西施呢，是后人眼中的“沉鱼”，可见，毛嫱和西施在气质上可能有异曲同工之妙。

从上面的中国古典名家著书中对西施和毛嫱同时赞美，从字里行间可以看出，毛嫱之美并不比西施差到哪里去，只是西施在那个时期故事太多，在各国的政治斗争中成了牺牲品，成了那个时期记忆最不可缺少的人，因此，她的名气在民间比毛嫱大得多，传言也多得多。