我国的金石拓片艺术历史悠久，有据可查的资料可以追溯到魏晋之际；国外的博物馆中还有唐代的拓本存世；传拓的发明甚至还要早于中国古代四大发明中的印刷术。

传拓艺术是古代文物之美的进一步塑造，是自然之物与人工之美的高度结合，更是技术和艺术的完美统一。在数千年来的发展过程之中，传拓艺术依据地域、风格和所拓器物的不同逐渐形成了南北两大流派，不同的艺术流派都给后人留下了众多的拓片艺术瑰宝。

南派传拓艺术从使用的工具、所传拓的文物类别和艺术风格等方面都形成了自己独特的面貌。中原和齐鲁之地在历史上开发较早，历史上早期知名的丰碑巨制、摩崖刻石多在北地，相应发展的北派传拓艺术也形成了宽博大气、厚重沉雄的基本风格。江南之地，地域文化的大致气候以清新隽永、淡然雅致为胜，相应形成的南派传拓艺术更注重文人士大夫阶层所喜爱的青铜吉金、秦砖汉瓦、残石断碑、玉器文玩、图章古砚、古墨钱币等案头小品。

南派用纸轻薄绵密、纤尘不染，以扎花、连史纸为宜;上纸时并不用白芨作为粘着剂，只用清水，干湿浓淡只在手掌之间，全凭经验和手法，在纸完全干燥从器物上翘起之前毕功于一役。用墨方面，讲究淡如轻烟而层层加深;拓包一般较小，又多以丝绢精制，不似北方用经纬纹较粗的棉布。一般来说，南派传拓不适用北派常用的猪鬃打刷敲打，因为敲打虽然能使纸张和器物表面紧密结合，但也易使纸面出现很多小坑，影响上墨时的效果，而且反复敲打也容易让珍贵的文物受到损伤，这是传拓之大忌。

代替打刷，南派拓工一般使用扫刷，也是棕刷所制，只不过更追求质量，紧密结实，垂直于纸面往复横扫。这样不只能达到纸张服帖的目的，还可以使纸张表面的纤维倒伏，易于受墨。这样拓出来的作品细腻柔美、层次分明，能够把器物表面的一切凸凹起伏的细节表现无遗。再加上拓片师主观取舍的艺术再创作，在主体图案上层层加重施墨，突出重点，就成了一幅带有鲜明南派传拓风格的拓片艺术品了。

南派拓片还有一些细节特征也值得提及。因为南派传拓讲究惜墨如金，淡墨精拓，往往一幅作品完成，从器物上徐徐揭下来之后，从背面看这张薄如蝉翼的宣纸，竟然还是白色的，并不着一点墨迹，即所谓“墨不透纸背”。知其然者往往以为神技，知其所以然者则理解其必然了。