朱元璋建国的时候，为了将削弱外族大臣的权利，故决定广建宗室，大举封建。将自己的儿子兄弟全部封为亲王。《明太祖实录》记载朱元璋对大臣们说“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计”

群臣自然不敢反对，逢迎朱元璋是“封建诸王，以卫宗社，天下万世之公议”而这个制度贯穿整个大明王朝。

皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属。护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部。冕服车旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。亲王嫡长子，年及十岁，则授金册金宝，立为王世子，长孙立为世孙，冠服视一品。诸子年十岁，则授涂金银册银宝，封为郡王。嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙，冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世以下皆奉国中尉。

有明一代270多年，朱元璋家族通过几十代的繁衍，到明末时据有关史料记载总人口超过了100万。历史上赫赫有名的大清官海瑞在嘉靖后期抬棺上万言书，这封堪称“国骂”的谏书，列举骂尽了皇室吸尽天下百姓骨髓的事实。明朝末期，崇祯时连蓟辽前线将士的军饷都拖欠发不出。而起义军李自成大军到了洛阳的时候看到的福王都肥的不能走路了，而河南民间却饿孚遍野。。。