1945年8月，苏联对日宣战，并派遣百万大军进攻驻守我国东北多年的日本关东军，击毙八万多人，俘虏近60万人。苏联国内正处于战后恢复期，这60万免费劳动力不用白不用，将他们拉到西伯利亚劳动营服役。

在日军战俘刚去的时候，时常遭到苏军看守的毒打及屠杀，往往一个小理由就能引起屠杀，比如“收容所床位不够”“食物没做够”。但是等到60万日军战俘都分配完毕后，苏军就以压榨劳动力为主要任务，不再轻易杀人了。

这些日军战俘被分配到的工作基本上都是特别辛苦的，最艰难的大概就是采石场了，又费力又危险，经常出事故。西伯利亚的冬季特别冷，零下几十度是常态，仅第一个冬季就冻死了5万多人。不论这些日军战俘在干什么，他们的食物待遇都是一样的——每天350克黑面包，以及一点点粥、汤、砂糖、油、盐、烟草等食物。不过好东西往往不会真的给到日本人手中，早被看守享用了，战俘基本上每天只有黑面包吃。

日军战俘一开始吃黑面包时还嫌弃，因为他们之前在我国东北吃的那是一个好，难吃的黑面包自然入不了口。随着日军战俘的劳动力增加，很快他们就爱上了黑面包，不过每天才350克根本不吃饱，他们就会想办法偷同伴的面包吃。

当时苏联人吃的也不是很好，但总归比日军战俘好，一些苏联人就想到用食物交换日本人身上仅存的一些物件。其实日本人身上也没啥好东西了，因为他们早在被俘前就被抢了一波贵重物品，到达苏联时又被当地老百姓抢了一波，基本上所剩无几了。即便如此，日军战俘身上的军靴、袜子都有人要，军靴值5~10个土豆，一双袜子可以换一片黑面包。

甚至于，日军战俘藏在身上的“膏药旗”都被苏联大妈看上了，就因为这些旗子的材质是棉布或是丝质的。这些“膏药旗”上往往写着这个士兵亲友家属的签名，意在对该士兵的祝福，不过大妈们不介意这些，用黑面包换了过来，再加工成头巾，甚至裹脚布。

最为奇葩的是，这些日军战俘中有些士兵其实只有十几岁，按现在的话说可都是“小鲜肉”级别的。而且二战后的苏联男女比例严重失调，很多苏联大妈都成了寡妇，这些小鲜肉就被大妈们盯上了。在一些日军战俘的回忆中时常出现大妈拿面包勾引小鲜肉的现象，这些小鲜肉一开始还非常害怕，但是在饥饿的促使下，他们连“膏药旗”都可以用来换面包，与大妈的面包交易可想而知了。