《笑傲江湖》中的桃谷六仙杀人喜欢抓住对手四肢，将其撕裂，犹如五马分尸，将人“拉杀”。但是历史上的“拉杀”其实没有桃谷六仙这么血腥，只是将人勒住窒息而死。在南北朝的北齐时代，就有一位桃谷六仙中人物，被北齐君主用做贴身护卫及杀人工具，来拉杀大臣。这人就是刘桃枝。

刘桃枝，是高欢的苍头奴出身，“高祖时有苍头陈山堤、盖书乐、刘桃枝等数十人，俱驱驰便僻，颇蒙恩遇。”其籍贯、族属史皆不载。

东魏末期，有一个南朝吴地的术士到了北方，虽然是个盲人但是善于分辨声音。丞相、渤海王高澄便让他的手下人前去试这个术士的水平。第一个就是刘桃枝，一听到刘桃枝的声音，算命的瞎子就说：“当代贵王侯将相死于其手。然譬如鹰犬，为人所使耳。”结果果然印证了这个瞎子的话。刘桃枝成为北齐历代君主诛杀王侯大臣的一只鹰犬。前后共杀死四位皇室宗王，两位异姓王。北齐帝王换了好几茬，而刘桃枝却一直屹立不倒，保持着墙头草的作风，谁上台就效忠谁，台上的人让他杀谁他就杀谁，因为听话好用，刘桃枝也因此封王开府。

刘桃枝第一次出手时还有些青涩，那是高洋天保末年，蓝田公高德政因言获罪，高洋大怒，“又使曳下，斩去其趾。”让刘桃枝砍掉高德政的脚趾，可能是第一次折磨大臣，刘桃枝竟然“捉刀不敢下”。高洋站起来走到台阶上，大骂刘桃枝说：“你不砍他，我就杀你。”高洋拿着左右送上来的大刀，想跑下台阶自己动手。刘桃枝慌忙砍断了德政的三个脚趾头，完成了自己的第一次。

很快，刘桃枝就迎来了第二次练手的机会，这一次，他杀的是皇族的王爷。

天保八年（557年），高洋命令刘桃枝杀永安王高浚，高浚是高欢的第三子，却被高洋猜忌，与同样得罪了高洋的七弟上党王高涣一起，被关在铁笼里，“浚与涣皆有雄略，为诸王所倾服，帝恐为害”。高洋与刘桃枝用槊乱刺，高洋刺高涣，刘桃枝刺高浚，“槊每下，浚涣辄以手拉折之，号哭呼天。于是薪火乱投，烧杀之，填以石土，后出，皮发皆尽，尸色如炭，天下为之痛心。”

高欢族弟、平秦王先后拥立孝昭帝高演、武成帝高湛，官至太傅，因威权过重，引起武成帝高湛忌惮。河清元年（562年），高归彦被外放为冀州刺史，加授太宰。他心中不安，便在冀州起兵谋反，但不久便被段韶平定，锁送邺城，罪不可赦。监斩官就是刘桃枝，“乃载以露车，衔枚面缚，刘桃枝临之以刃，击鼓随之，并子孙十五人皆弃市。”

后来，刘桃枝执行这种任务就越来越得心应手了。甚至还形成了自己的风格，“拉杀”。

高欢之侄、赵郡王高琛之子，嗣赵郡王高睿是第一个被刘桃枝“拉杀”的王爷。天统五年（569年），高睿上奏后主高纬与胡太后，要求将佞臣和士开调任外职，得罪了胡太后，刚下朝，“出至永巷，遇兵被执，送华林园，于雀离佛院令刘桃枝拉而杀之，时年三十六。”同样因为和士开，胡太后的哥哥胡长仁被外放齐州刺史，所以就打算找人刺杀和士开，结果被和士开知道了，“士开密与祖孝徵议之，孝徵引汉文帝杀薄昭为故事，于是敕贵张固、刘桃枝驰驿诣齐州，责长仁谋害宰辅，遂赐死。”

而导致高睿被杀的和士开后来被高俨杀了，高俨是后主高纬同母胞弟，封瑯琊王。高俨杀了和士开后，还差点杀了刘桃枝，当时高俨“率京畿军士三千余人，屯千秋门外”打算造反，高纬让刘桃枝将禁兵八十人召高俨，“桃枝遥拜，俨命反缚，将斩之，禁兵散走。”结果高纬又派了冯子琮、韩长鸾前去劝说，高俨终于放弃，入宫向兄长认错。而高俨的勇武也遭到高纬猜忌，“人称琅邪王聪明雄勇，当今无敌，观其相表，殆非人臣。自专杀以来，常怀恐惧，宜早为计。”多次欲加害，胡太后将高俨藏在自己宫中，一藏数月，凡饮食都要她自己亲自尝过才准高俨食用。武平二年（571年）九月下旬，高俨被高纬骗出太后宫，“俨出至永巷，刘桃枝反接其手。俨呼曰：‘乞见家家、尊兄！’桃枝以袂塞其口，反袍蒙头负出，至大明宫，鼻血满面，拉杀之，时年十四。裹之以席，埋于室内。”

武平三年（572年）高纬杀斛律光，斛律光是北齐最后的顶梁柱，百战百胜，最后积功封为咸阳王，功高震主，引起了高纬的忌讳。高纬骗斛律光进宫去，“赐其一骏马，令明日乘至东山游观，须其来谢，因执之。”斛律光果然进宫了，被人引到凉风堂，刘桃枝乘其不备，从后面偷袭，但竟然没有扳倒斛律光。斛律光不回头便知道是刘桃枝：“桃枝常作如此事，我不负国家。”刘桃枝便叫上另外三个力士一起，“以弓弦罥其颈，遂拉杀之。”

算起来，刘桃枝共杀了四位高氏宗王，一位异姓王，一位朝廷封疆大吏。真的应验了算命瞎子的话。而刘桃枝也因为作为鹰犬听话好用，“天保、大宁之朝，渐以贵盛，至武平时皆以开府、封王。”

但是齐亡之后，刘桃枝也消失在了史书之中，不知道他的下场如何了。