晚清风雨飘摇，北方出现了众多军事力量。除了袁世凯小站练兵的北洋部队外，还有其他一系列军事武装力量，比如毅军、安武军、镇嵩军……其中，毅军实力和资历曾经远在北洋新军之上。为何这样一支重要部队其后却无声无息消失了呢？

战斗中的毅军（图注）

毅军由宋庆创建，最初是一支普通的地方团练，在与捻军作战中逐渐兴起。1861年，淮北军阀苗沛霖造反，宋庆率军与其血战，连下数十寨。战后，负责安徽军务的袁甲三奏请朝廷，封赏宋庆“毅勇巴图鲁”的称号。毅军得名，即来源于此。

宋庆（图注）

剿灭捻军和苗沛霖反叛后，宋庆率部跟随左宗棠征西，平定西北的回民起义。金积堡之战中，由于堡内屋顶皆为平顶，泥土极厚，炮弹不能贯穿，故而只能强攻。毅军每天发起十几次冲锋，死伤无数，以热血赢得勇战之名。西北战役结束后，毅军长期驻扎西北苦寒之地，为稳定边疆发挥了重要作用。其后，调至旅顺。1894年甲午战争爆发后，毅军再次参战。先后在平壤、九连城、凤凰城、摩天岭等地与日军交战，均能以少击众，受到朝廷恩宠。大同江之战中，毅军将领马玉昆在极其不利的形势下，以八千击退日军两万人。日军惊叹毅军“骁武绝群”。就这样，毅军的指挥权交到了第二任统帅马玉昆手中。

马玉昆（图注）

1899年，清廷图谋自强，将当时最强的四支军队编为武卫军，护卫京师。他们分别是聂士成的武毅军、董福祥的甘军、马玉昆的毅军、袁世凯的新军，分别编成武卫前、后、左、右军。庚子之战中，毅军大发神威。八国联军进攻天津，聂士成战死，马玉昆收编其余部，带领义和团发起强悍冲锋。北仓之战中，马玉昆彻夜不眠，前后十余战，虽然最终失败，但为各国敬佩。天津战败后，马玉昆护送慈禧、光绪西逃。英美列强皆知马玉昆能战而不敢追击，唯独俄国自恃悍勇尾追，结果被马玉昆以三千人击败。此战后，马玉昆备受政府信赖，可以专折奏事，在军队系统与袁世凯并列。毅军兴盛至顶峰，兵力两万，武器全部进口。但是，晚年的马玉昆只想发财享受，毫无进取之心。毅军没有赶上晚清军事变革的步伐，逐渐衰退。

姜桂题（图注）

第三任毅军统帅是姜桂题。姜桂题虽然不识字，但与袁世凯有金兰之交，非常骄横。毅军驻扎京畿，与八旗兵屡次发生摩擦，已经逐渐腐朽。辛亥革命爆发后，在镇压山西革命军时竟屡遭败绩。民国建立后，姜桂题被大总统袁世凯视为自己人。毅军装备和待遇都高于一般部队。然而，晚年的姜桂题也同样爱财如命，在老家亳州巧取豪夺，大肆购置房产土地。主帅如此，毅军的纪律自然好不到哪里去。1912年8月24日，因为反对剪辫子，毅军竟然发生暴动，到处抢劫掠夺。被镇压后，毅军调往热河。驻扎在贫瘠之地，毅军的军纪更加混乱，白天为兵，夜间为匪。

毅军接受检阅（图注）

第四任毅军统帅由米振标担任。米振标在镇压蒙古王公叛乱中表现突出，但大字不识，思想保守，也无心改革毅军。毅军始终保留晚清时代装束，军官拖着大辫子，军事思想和谋略更加落后。军中暮气沉沉，腐败横行，裙带关系严重，以投靠强者苟延残喘。1927年3月，第二次直奉战争时，奉军大举南下，围攻反复无常的毅军。已经失去进取心的米振标命令部队将枪械全部交出，军官全部离开部队，毅军彻底灭亡。

毅军从一支普通团练成为护卫清廷中枢的核心力量，靠实打实的军功赢得地位。特别是庚子之战后，在聂士成战死、董福祥退回西北之后。武卫军只剩下毅军与新军。毅军本可以抓住机遇，与新军并驾齐驱，成为影响近代史的重要力量。然而，“逆水行舟，不进则退”。自宋庆以后，三任统帅文化程度均低，思想又保守，遂在近代军阀大竞争、大决战中逐渐走向消亡。

参考书目：

1、从晚清到民国，中国文史出版社，2015年。

2、北洋战史，时代文艺出版社，2017年。

3、历史深处的民国，华文出版社，2015年。