东晋、南朝时期，王、谢两家是世代为官的名门望族。而侯景则是鲜卑化羯人，他携带土地归顺了南梁后，想通过与名门望族联姻提高名望，却被梁武帝婉拒了，侯景怒道：我要让他们为奴。

侯景本就是一个狠辣奸诈的人，梁武帝却希望借用他的力量北伐成功，所以在侯景来投靠时，梁武帝给了他很优厚的待遇。但是，侯景这人贪心，想要借助江南望族来提高自己的名声，所以就想皇帝请旨娶王、谢两家的女子为妻。

但是，王、谢两家均是百家望族，怎么会允许族中女子下嫁一个外族之人呢？梁武帝对侯景的要求感到很为难，便跟派使者他说：王、谢两江的门庭太高了，要不你看朱、张两家的女子如何，他们也是望族。

侯景听完恼羞成怒，暗自发狠，立下毒誓：今后功成名就定要将江南的女子全都发配给士兵为女为婢。梁武帝自然不知侯景的歹毒心思，江南王、谢两家也不知自己无意间得罪了一头恶狼。

梁武帝派自己的侄子萧渊明去支援、接管侯景带来的土地，但是侯景却被高澄派来的军队打得落花流水，隐匿起来。而萧渊明比较倒霉，成了高澄的阶下囚。

梁武帝苦恼不已，这真是赔了夫人又折兵。正在此时，高澄提出议和，同时，梁武帝还收到高澄要求用侯景换萧渊明的信，于是就回信接受了。那封信其实是侯景以高澄的名义写的，他收到梁武帝的回信后，大怒，遂叛变。

侯景的运气比较好，他遇到的官兵都很不济，所以他凭借着800人，仅用两个月时间就达到了建康城，此时，他手下已经有10余万人了。

建康城内，亲王萧正德早就与侯景勾结在一起了，所以，侯景轻易就攻进了京师。随后，侯景就拥立萧正德为皇帝，并将梁武帝活活饿死了。

此时的侯景大权在握，他可没有忘记当年的耻辱，于是就下令将江南王、谢两姓的男子全部杀掉，把女子发配做了奴隶。侯景骨子里流的都是野蛮人的血，所以他特别不满那些拥有高贵血统的士大夫，就又把江南其他的士族也给屠戮殆尽了。

侯景先后扶持了三个萧姓皇帝，最后又把他们全都杀掉，自己称帝了。侯景统治江南五年，他像恶魔一样把江南变成了人间炼狱，最后尽失民心，被不下杀死了。