1956年，汤姆·哈金斯作为少数被邀请访问中国的西方摄影师之一来到中国，访问了广州、上海、北京、沈阳、鞍山、长春、西安、 武汉，并且横穿戈壁大沙漠到达西部的乌鲁木齐。中国之行后，他曾拍摄1956年墨尔本奥运会，并以自由职业摄影师身份来往于奥克兰与悉尼之间。汤姆·哈金斯1921 年出生在澳大利亚悉尼，在新西兰奥克兰长大。他曾接受成为小学教师的培训，但选择投身新闻摄影领域。1941年末以实习摄影师的身份加入《新西兰先驱报》，后获得奥克兰大学新闻专业学位。