明朝，流民问题这一社会现象可谓非常的突出，大明王朝走向灭亡，流民这一力量的贡献可谓是举足轻重。

什么是流民？就是大规模的失业群体，他们因天灾人祸而失去土地，又没有相应的社会保障使他们得以生存，离开家园想逃条活路的老百姓。

咱们中国的老百姓相当的勤劳，忍耐性极强，而且胆小怕事，虽然不时会流露出自私和狡猾，但是他们畏惧朝廷、畏惧反抗、畏惧暴力。能够使他们拿起武器反抗的，那就是死路的威胁。

导致明朝流民现象的主要是土地的高度兼并和户籍制度造成的。

明初，朝廷把户口簿作为征派徭役和纳税的重要依据，同时颁布农民不得私自离乡，便于管理。农民也有赖以生存的土地，倒也相安无事，人民安居乐业。

到了宪宗年间，皇帝派宦官管理皇庄。皇庄是皇室直接管辖的田庄，历代皇室几乎都有，但只有少数的皇庄。但是到了宪宗年间，由于宦官管理皇庄，才开始变成大规模的土地兼并。

宪宗这个昏君，在位期间，皇室的费用都是成倍成倍的增加。而且特别宠爱太监，光宦官就达到了一万多人，造成了皇室出现财政危机，怎么办，就开始打起皇庄的主意了。

宪宗刚继位时，查抄了太监曹吉祥的土地，建成皇室田庄，原本一千多亩的庄园，到嘉靖时期达到了七千五百亩。数十年增加了七倍多。还有孝宗时期官田不到两千顷，后来发展到一万二千八百余顷，到武宗时期变成了三万七千多顷，最后所有加一块达到了五万三千多顷。扩张速度令人咂舌。

同时太监和地方恶霸流氓勾结，抢占土地为祸一方，“凡民间撑驾舟车，牧放牛马，采捕鱼虾，靡不刮取”。王室贵族，文臣武将们也是纷纷效仿。

《明会要》记载，洪武二十六年，田地总数是八百五十多万顷，到了弘治十五年，减至四百二十二万多顷，这减少的一半，就是被皇室豪门兼并了。农民土地虽然减少了，可是赋税却丝毫没有减少。也怪不得常说：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

皇室和豪门的剥削欺压，广大农民失去土地，大规模的出现流民，农民弃农者达到十之六七，在一些严重的地方更是达到了十分之九，没有土地，还不许外出乞讨，封禁政策彻底把农民的活路堵死了，所以明代才会出现大规模的流民造反现象。

由于对流民采取强硬的措施，对不服从者进行屠杀，所以在明朝末期，李自成揭竿而起，一呼百应，农民起义军顺利打进了北京城，彻底结束了明朝的统治。

清军入关后，免除了农民额外的赋税，推行养民政策，一些无主荒地从新得到耕种，困扰明朝两百多年的流民现象也就消失了。