周襄王继位后，对叔带很不放心。因为襄王的母亲早逝，叔带是继母惠后所生，惠王也很喜欢叔带，所以惠王去世后，周襄王姬郑担心叔带争位而秘不发丧，并急忙派人向齐桓公求援。

齐桓公马上召集诸侯在洮开会，宣布拥护姬郑为天子。姬郑至即位后才放下心，宣布了惠王的死讯。 太后与叔带不甘心失败，与洛邑周围的伊、洛之戎交好，欲借兵夺位。第三年，伊、洛之戎大举进攻王城，叔带为内应。

襄王命令固守王城，然后向各国求援。秦、晋两国率兵入周，戎兵见救兵到来，焚烧王城东门而散去。齐桓公也派管仲带兵入周，见戎兵已散，就派人诘责戎主。戎主说是叔带召他们来的。

襄王大怒，颁诏要杀叔带。叔带就逃到齐国。后来，王太后再三在襄王面前辩解求恕，大夫富辰亦劝襄王兄弟修好，襄王不得已，将叔带召回洛邑。

第十三年，郑国攻打滑国。周襄王派游孙、伯服为滑国说情，郑文公怨恨襄王被护送回朝廷之后，送给虢公酒器玉爵而不送给郑厉公，又怨恨襄王帮助卫国和滑国，所以拘禁了伯服和游孙。

襄王很生气，派兵帮翟国去攻打郑国。富辰劝谏襄王说：“周东迁的时候，靠的是晋国和郑国的力量。子颓叛乱，又是依靠郑国得以平定，如今能因为一点小小的怨恨就抛弃它吗？”

襄王不听劝阻。第十五年，襄王派翟国的军队前去攻打了郑国。襄王感激翟人，准备把翟王的女儿立为王后。

富辰又劝谏说：“平王、桓王、庄王、惠王都曾受到郑国的好处，君王抛开同姓之亲的郑国而去亲近翟国，这样做实在不可取。”襄王仍是不听。

第十六年，襄王发现王后与叔带有勾结，于是废黜了翟后，翟人前来诛讨，杀死了周大夫谭伯。富辰就带兵作战，结果战死。

叔带就再次引导西戎兵攻周，攻占了都城。襄王仓皇逃出，避居于郑国的汜(今河南省襄城县)，向各国诸侯求救。

叔带就立为王了，并娶了襄王废黜的翟后和她一起住在温邑。第十七年，襄王向晋国告急，晋文公打着勤王的旗号，出兵攻克叔带当时所在的温，生擒叔带，然后迎襄王回都城，将叔带押到都城处死，平定了内乱。周襄王在位三十三年，死后，其子壬臣登位，就是周顷王。