1949年，最后一次国共和谈破裂，蒋介石败退至台湾，那些无法跟随至台湾的国民党部队就成了残军，遗留在大陆，或被收编改造，或自行解散，或被消灭。大部分残军的命运大抵如此，唯一的例外就成了历史和世界的异数，开始缔造金三角的传奇。坤沙和毒品的崛起就从此开始。

国军93师就是国民党战败后的唯一例外。1950年，元江战役后，国民党两支残军辗转来到缅甸，1600人合并为“中华民国复兴部队”93师。他们修好电台，跟刚刚逃到台湾省的国民党联系，得到的回答是“自行解决出路”。闻此讯息，全军恸哭。国军开始残军的生存历程。

即使是残军，他们也让缅甸政府头痛了二十年。缅甸政府在与这支残军几次作战败下阵来后，向联合国控诉：“他们是一支拥有美式先进装备，有着十年军阀混战，八年抗日战争，五年内战经验的部队。”仅凭这样的战争经验，缅甸政府的雇佣军团怎么打得过呢？

1950年，为了生存，他们为当地贩运鸦片的马帮护商。三千人马独自面对缅甸政府一万二千人大军。

1952年春节，缅甸政府重金雇来原英属印度国际军团，发起“旱季风暴”。这次攻势双方共计投入兵力十万人，也是迄今为止金三角最大的战事。残军中，许多士兵未死于雇佣军，却死于国民党督战队。此时，金三角开始武装贩毒。

1961年春，缅军发起“湄公河之春”战役，意欲彻底消灭心腹之患。来势凶猛，孤军由此分裂至金三角周边国家和地区，成为残军。