众所周知，在战争中，起决定性作用的是人的因素，然后才是武器装备、地理环境、天气条件等外界因素。长城本身是一座防御工事，防御工事能否发挥作用、怎样发挥作用，那还要看拥有它的人、使用它的人怎么去驾驭它！

回到秦朝，要知道，做为“千古一帝”的秦始皇，非常人可比，耗费大量的人力、物力，修建万里长城，认为是十分必要的，那么长城到底起到了什么样的效果？

第一、长城的设立，是在游牧民族和农耕区设立起了一道军事防线，使得北方的骑兵不能长驱直入，同时为戍守军民提供了一道稳固的防御工事。从这一点来讲，秦始皇长城的意义时十分巨大的。

第二、长城由全线防守变为点线结合，以交通要道、易守难攻的关隘为主来防守，既可以避免军力不足和分散的问题，也能有效防止北方民族肆意进入中原扰乱农业区的正常生产；也可为戌边的军队提供依托，使其进可攻退可守，临战时打仗，平时垦田，垦田戌边可大大降低军事成本；做为一道坚固的屏障，不仅仅只是国家领土疆界的象征，对北方草原民族而言，也是一道不可轻易逾越的心理界限。

第三、长城还是结合了烽火台、屯兵楼和城墙的综合性防御工事。最起码在西周时期，烽火台就有了很广泛的应用，比如著名的烽火戏诸侯的故事，就以烽火台作为主角。烽火台的在示警作用是非常强的，一旦发现敌情，可以通过烟火迅速将信息传播出去！蜿蜒在高山上的长城在抵御敌军进攻时的作用更不可小视。长城上的守军居高临下，不仅方便观察敌情，还可以借助地利优势以一敌十。所以，成百上千的小股敌军，很难越过长城南下。

从古代军事史的发展来看，长城到明代后期，特别是进入清代以后，已经基本丧失了作用。因此，在康熙朝时，开始放弃新筑长城，但也从未放弃在重要隘口实行驻兵设防。