530年，我国南北朝北魏末年，尔朱荣死后高欢掌握了北魏大权，宇文泰跟随贺拔岳入定关陇。534年，在高欢离间下，贺拔岳在平凉被侯莫陈悦暗杀，贺拔岳的残部被时任夏州刺史宇文泰所收。

同年北魏孝武帝因为与权臣高欢关系破裂向西逃奔奔长安来投靠宇文泰。同年十二月宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，史称西魏。

宇文泰掌权期间，对内团结各方，澄清政治，他立足关陇，东争战东魏，南蚕食南梁，他奠定了其身后关陇政权一统天下及隋唐王朝强盛的基础。

宇文泰因子嗣年幼，为了宇文家族的权力不旁落他人，他临终将权力移交给宇文护，宇文护执掌国政。

557年，宇文护逼迫拓跋廓禅位，扶持了宇文泰的长子宇文觉为皇帝，宇文觉正式即位称天王，国号大周，史称北周，宇文觉成为了北周的开国皇帝，年仅十五岁。

他不甘心作傀儡皇帝，于是联合对宇文护不满的大臣司会李植、军司马孙恒和宫伯乙弗凤、贺拔提等谋划趁机除掉宇文护，于是宇文觉招集了一批武士在宫中练习各种擒拿捆缚之术。李植害怕人手不够，于是拉拢张光洛入伙。可惜所托非人，张光洛是宇文护的卧底，立马就把他掌握的情报报告给了宇文护。于是宇文护外放李植贬为梁州刺史，孙恒贬为潼州刺史。

宇文觉身边的乙弗凤因怕时日越久越难铲除宇文护，提议由宇文觉设御宴招待群臣，乘机派武士除掉宇文护。可惜卧底上次没被揪出来，张光洛再次告密。宇文护假意派人邀请乙弗凤等人去商议国事，他们不知卧底早已告密，为了不引起宇文护怀疑只得前往。宇文护把宇文觉身边的人一网打尽。

发现形势不妙的宇文觉立即组织太监宫女操刀护卫，这种抵抗毫无意义，宇文觉被废为略阳公并被幽禁起来，不久终被宇文护杀害，年仅十六岁。

史书记载宇文觉“至德纯粹，天姿秀杰。他是一个果断刚毅的人，上台不久就减轻赋税，选拔贤才。假使没有卧底告密，成功除掉宇文护，会不会比杨坚早日一统南北呢？