在中国古代尤其是战争时期，对人力的需求十分巨大。一些战争往往都是百十万雄师一齐出征。再加上当时医疗条件以及生活条件差，人口不足在战争时期是一个非常严峻的问题。在西汉建国时期，因常年战乱，也面临着这一问题。秦朝末期两千万人口到了西汉初期只有一千三百多万，人口下降让刘邦头疼不已。

为了解决这一问题，鼓励生育，提升人口数量，刘邦选择了休养生息。但是周边匈奴挑衅不断，按照这个方法去做，人口数量提升太过缓慢。于是刘邦开始探索能快速增长人口的方法。到最后刘邦想出了这样一个有意思又最为有效的方法—交“单身税”。

在当时有一种税是按照人头来算的，7到14岁每年交20钱，成人每年交120钱。而刘邦就在此基础上规定：凡十五岁以上未出嫁者，皆赋五倍，出嫁为止。这样一来，本来就战乱不断，难以果腹的人们不得不把自己的女儿赶紧嫁出去。所以说在那个时候想单身都难。

刘邦的这个方法只不过是把女子当作生育机器，但是这对人口增长起到了非常大的作用，这一招让西汉人口翻了四番，成功解决了人口不足的问题。