北魏自孝文帝汉化改革之后，国力蒸蒸日上，势力扩张很迅速。然而，在帝国内部，后期几任皇帝都沦为了权臣的傀儡。孝庄帝元子攸暴起诛杀了尔朱荣，然而又被尔朱家族所杀。高欢铲除了尔朱氏的残余势力，立已经归隐务农的平阳王元修为帝，这就孝武帝。

高欢迎接孝武帝的时候，场景十分感人，连衣裳都哭湿了。为了让彼此信任，高欢还将自己的女儿嫁给了孝武帝。然而孝武帝仍旧不过是他手中的橡皮图章，只能做个虚摆设。他与高欢的女儿关系也不好，甚至愿意和自己的堂姐妹居住。

北魏的都城在洛阳，元修也就住在这里，高欢住在晋阳，但是这并不妨碍高欢掌握孝武帝的一举一动。只要他高兴，高欢动一动手指，就能遥控孝武帝的废立甚至生死。

这种如芒在背的滋味，让生性洒脱自由的元修十分难受。但是，他又想不到别的办法解决这一切。孝庄帝曾经也受过这种气，并将权臣尔朱荣骗到皇宫中杀死。然而，前车之鉴，仍然历历在目，他相信高欢不会忘记几年前刚刚发生的事情。所以，他并不敢尝试诛杀权臣。

惹不起，可以躲得起。终于，热血皇帝元修做出了一个重要的决定，他要带着自己的亲信大臣、妃嫔以及名义上的妹妹们一起投奔宇文泰。

宇文泰是什么人？他是在当时和高欢齐名的军阀。他割据长安，虽然实力不及高欢，但好歹也不惧怕高欢，更为重要的是，宇文泰的名声要比高欢好得多。所以，孝武帝元修向高欢摊牌决裂，在高欢从晋阳带兵出发的同时，他们这一行人一路西行。

高欢也很惊慌，这是从来没有过的事情。历来权臣与傀儡皇帝，要么同生同死，要么一生一死，还没听说过皇帝弃城而逃的。逃走的皇帝，对于高欢来说，远比死了的皇帝更难办，他除了亲自追击外，还派出了轻骑兵前去截击。

孝武帝这一路逃难，也着实不容易。刚刚出发一天一晚，士兵们就跑了一半，连清河王元亶、广阳王元湛都跑回到高欢的帐下。他们缺衣少食，连饮水都困难，几乎一路上是要着饭来到长安的。幸运的是，元修这一行人躲过了几批追兵，还算是有惊无险到达长安。

自己立的皇帝跑了，对于高欢来说确实是一件麻烦事。但是，办法总是比麻烦多，他快刀斩乱麻，以弃国逃跑为由，遥废元修的帝号，扶植元善见为帝。这也标志着北魏的结束，东魏的建立。

元修来到长安投奔宇文泰，是想和他一起共同抵抗高欢，并不是找另一个权臣做靠山。然而，天真的元修却将事情想得太简单了。宇文泰和高欢，本质上就是一类人，他不会让元修摆脱自己的控制，而将自己受制于人。

于是，两人开始闹起了矛盾。当年在洛阳的启程的时候，他就找人算过前程，卜算的结果是“避汤入火”。如今这种局面正应了这个预言。更为可笑的是，出逃之前，他还是整个北魏名义上的皇帝，而出逃以后，他的国土少了一大半，还被污蔑为叛国者。

这让元修更是又气又急，经常和宇文泰发生矛盾。宇文泰的性格比高欢要温和一些，但也受不了元修的这个气。终于在公元535年2月3日，宇文泰就拿元修与堂妹元明月的生活作风问题为由，毒死了这位风尘仆仆而来的皇帝。

王夫之曾经评价元修：修之淫乱，不齿于人类。所以宇文泰以这个理由杀他，并没有引起太大的指责。元修驾崩后，尸体就胡乱摆放在一件草堂佛寺，十年后才草草下葬。

此后，宇文泰将随同元修而来的南阳王元宝炬立为皇帝。元宝炬吸取了元修的教训，极力迎合宇文泰，虽然是做傀儡，还算有一定的权力，与权臣合作得还算不错。

参考资料：《北史》、《魏书》、《西魏书》