江西的名字来源是江南右道。今天中国的省份名称，许多是以 名山大川 命名，彼此不乏对应的称呼。譬如太行山分隔开“山东”、“山西”，黄河区分了“河南”、“河北”，连洞庭湖南北也有“湖南”、“湖北”，但偏偏作为国内第一大河的长江，因之命名的只有“江西”，却无对称的“江东”。

江南，上古为百越之地，据《汉书·地理志》注引臣瓒曰："自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”；江南地区属扬越、于越境域。先秦时期已经存在江南的说法，据《吴越春秋》“周元王使人赐勾践，已受命号去，还江南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地，与鲁泗东方百里；当是之时，越兵横行于江淮之上，诸侯毕贺，号称霸王。”

可知史书中出现的“江南”一词，在东周春秋时期，最早指的便是现今浙江、江苏和安徽等省一带，也就是东周时的吴国越国等诸侯国区域。

宋朝改道为路，江南路包括江西全境与皖南部分地区，分江南东路与西路，其中江南东路包括宣州、池州、太平州、徽州、饶州（鄱阳）、信州（上饶）、抚州、洪州（南昌）；

江南西路包括袁州（宜春）、吉州（吉安）、江州（九江）、筠州（赣州）。

清朝初期，江南省即如今江苏、安徽的统称，两江总督指的便是江南省与江西省。

但文化意义上的“小江南”越来越明确地特指传统的江浙地区。

如果从字面意义上来说长江以南，江西当属江南，只不过随着对江南定义的变迁和范围的改变。