公元23年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。

之后，更始皇帝刘玄决定定都洛阳。

洛阳经过战火的洗礼和摧残，不但外表（城墙城池）千疮百孔，而且内脏（城内宫殿）残破不堪。

结果刘玄把修建洛阳的事交给刘秀去做。

眼看刘玄要做出放虎归山之举，刘玄的心腹对其进行了善意的劝阻，提醒他放虎容易捉虎难，需三思而后行。

这时候的刘玄不再是任人摆布的“阿斗”了，他武断地拒绝了众人的好意，坚持按自己的想法去做，在众人惊疑的目光中给了刘秀一个新职务——行司隶校尉。

刘秀不鸣则已，一鸣惊人。他带着邓晨、冯异等心腹，到了洛阳便大刀阔斧地干了起来，主要做出了以下几件事：

一、及时招募配备僚属。

二、着力整理好文件档案。

三、依旧章规定开展司察工作。

四、严明纪律，对部下进行“约法三章”。

四管齐下，效果是看得见的。当洛阳城的百姓看到刘秀带领威武庄严的部队出现时，衣着鲜明，衣冠整洁，顿觉眼前一亮，狂喜之情溢于言表。有的老官吏深有感触地喜极而泣道：“老天有眼啊，都过了这么多年了，没想到还能再睹汉朝的威仪和雄风啊！”

俗话说细节决定成败。刘秀注重礼仪等细节，特别是在阅兵仪式上，以其特有的严谨、威武、整齐划一、有条不紊树立了良好外在形象，打造了良好的品牌，赢得了百姓的交口称赞，从而最终引来了“贤者归之”。这一时期，刘秀得到了铫期和王霸两位重量级人物。

至此，刘秀手下拥有了冯异、铫期、王霸等盖世之才，这为他从头开始，走出自己的创业之路打下了坚实的基础。

就在刘秀大展雄才时，更始皇帝刘玄也没有闲着，他为了江山社稷着想，为了达到一统天下的目的，大肆采取招降的措施，主要政策是：先降者复爵位，刘玄幻想着以这种“换汤不换药”的方法引诱万众臣服。

最终的结果是赤眉原本想归顺，但最终还是分道扬镳了。

吃一堑，长一智，刘玄把眼光转向了河北一带。

得不得，在河北。河北本身位置重要。这里自春秋战国时，就是军事要地和各大政权的聚集地、根据地，兵家必争。与此同时，河北人杰地灵，英雄豪杰层出不穷。它还是洛阳的天然屏障。只要占据了河北，洛阳便可以安若磐石。

刘玄想到的办法还是招安。这一次，他不敢怠慢，决定派一位重量级人物出马，确保河北的招安万无一失。

就在刘玄茶不思、饭不想地思考最佳人选时，一个人主动站了出来，他的名字叫刘赐。

刘赐是刘秀的族兄，是最早追随刘、刘秀干革命的刘氏宗族成员之一。更始政权建立后，刘赐被封为光禄勋，后被封为大司徒。

刘赐这时站出来，主动表示愿意为刘玄解忧。刘玄一听大喜，自然愿闻其详。于是，刘赐果敢地说了一句话：“诸家子独有文叔可用。”

听了刘赐的极力推荐，刘玄觉得很有道理，就当他准备点头答应时，又有一个人站出，给他当头泼了一盆冷水。

“这事万万不可。”敢于在刘玄面前说出这样强硬话来的人有且只有一个，他就是朱鲔。

因为朱鲔的反对，一时间，刘玄也不知道该如何选择。

机遇来敲门，刘秀自然不会袖手旁观。这一次，他没有再选择隐忍，而是决定主动出击。为此，他与自己的“参谋长”冯异进行了一次挑灯夜谈。

很快冯异就为刘秀指明了一条大道，搞定两个人——曹竟父子。

曹诩是山阳人，也是“官二代”，他的父亲曹竟才华横溢，相传有经天纬地之才，定国安邦之智，在当地是个无人不知无人不晓的大名人。王莽执政时，为了请曹竟下山辅佐自己，三顾茅庐，但曹竟对王莽的为人很不屑，对其采取了“三不主义”——不理不睬也不去。

刘玄成立更始政权后，也对大才子曹竟仰慕有加，曹竟也愿意为刘玄效力，结果深受刘玄宠爱。

为了搞定曹氏父子， “智多星”冯异投其所好，设下了古董局中局。

曹竟是个守气节的清高之人，因此，他的日子过得并不富裕。他有一个爱好，喜欢收藏古董，这使他原本清贫的生活变得更加拮据。

冯异就以改善曹竟生活为出发点，以古董为突破口，上演了一出好戏。冯异为了自己的戏找了一个很好的配角，这人便是古董店的老板。冯异跟他谈了一笔交易，让他去曹竟家高价收购古董。

就这样，曹竟“卖”掉了自己的古董。他虽然得了大笔钱，但古董对他来说是最心爱之物，因此他心痛至极。就在这时，冯异出现在了曹家门口，他不是空手来的，而是提着坛坛罐罐——曹竟的古董来的！

一来二往，冯异和曹竟的关系熟络起来。曹竟得了冯异的好处，心里总觉过意不去，力思报答。眼看时机成熟了，冯异这才亮剑，说道：“这些其实都不是我做的，我只是替人代劳，这是刘文叔献给您的薄礼，以慰仰慕之名。”于是，一心想要回报的曹竟听说刘秀想去河北招安，马上表示愿意帮忙。

曹竟父子一出马，自然非同凡响。曹诩用了“行大事者不拘小节”对刘玄进行了劝说，让刘玄无言以对，无法反驳。这时，刘赐也在一旁火上浇油。双管齐下，刘玄很快招架不住了，同意让刘秀挂帅去河北招安。

刘玄给了刘秀新的职位：破虏将军，代大司马之职。

刘秀拥有了自己新的人生：自由飞翔的机会，实现梦想的机会。