楼兰作为西域三十六国之一，曾在历史舞台上活跃了五百年左右，公元四世纪却神秘消失。至于到底是什么原因致使这座曾经辉煌一时的文明古城突然消失，却一直困扰着世界考古学家，至今仍是一个难解之谜。

关于楼兰古城的大致状况，《史记》与《汉书》都有相关记载，其中说楼兰古城是西域一个闻名的城廓之园，在这里生活着一万四千多居民，驻守着三千多名士兵。这里因为是古代丝绸之路的必经之地，所以曾聚集了来自各国的使者与商旅，商业活动繁荣，其国力也极为强盛。但如此盛景也只存在了五百年左右便迅速神秘消失，从此之后这个神秘的国度便被漫天黄沙掩埋在深处。

1901年，瑞典探险家斯文赫定在罗布泊发现了楼兰古城，于是这座号称沙漠之中的庞贝古城再次出现了世人面前。接着就有来自世界各地的大批考古家进入这座神秘古城，随之大量震惊世界的文物得以出土，例如新石器时代的石斧、木器、陶器、玻璃制品、古钱币等等，特别是这些发掘出的文物中竟然还有华美的汉锦与晋代手抄版的《战国策》，最为珍贵。1927年我国也派出科考队前往楼兰古城开展考古探查工作，并在古城遗址中发掘出七十多枚标注有明确西汉纪年的汉文木简，此外还有大量的铜器、铁器、漆器等。特别是二十世纪七十年代，日本NHK电视台与中国中央电视台联合摄制电视纪录片《丝绸之路》，曾前后三次深入罗布泊地区，并获得了众多新发现，尤其是测定了楼兰古城的经纬度。

关于楼兰古城神秘消失的原因，众说纷纭。有学者根据楼兰古城发掘出的太阳墓而断定，楼兰曾为信草风貌的绿洲，但太阳墓习俗需要大量木材，这致使当地树木遭受乱砍滥伐，并最终导致环境恶化而覆灭。也有人认为，楼兰是因为罗布泊北移，致使城内水源枯竭，草木枯死。为了生存，人们不得不弃城而去，最终楼兰被黄沙掩埋。