年轻时代的张学良是个多情种，他曾自诩：“平生无憾事，唯一爱女人”。
张学良的女朋友很多，但他说自己并没有怎么追过女人，大多是女人追他。
宋美龄15岁在美国韦尔斯利女子学院留学时身边就不乏众多异性追求者，其中杰出的美国哈佛学生H.K．一度让宋美龄怦然心动，因家庭反对与外国人交友而作罢；
另一位麻省理工学院讲师也在这时狂热地追求她，还有一位荷兰青年建筑师Van Eiveigh，皆因家庭反对无疾而终。1918年，美龄对一位医生萌发爱意，可惜此人是有妇之夫。
此后不久美龄在经香港回沪时邂逅的美国摄影师Birnie，两人关系用美龄自己的话说，称得上是“一辈子不顾一切的一次”。
可最终的结局，仍然是以悲剧收场。宋美龄的爱情在家庭压力下频频受挫后，她不得不认命，从心底发出：“我如果不能嫁给最喜欢的人，就嫁给名利！”
1925年张学良第一次和宋美龄见面，宋当时未婚，两个人当时都只有二十多岁。
少帅一见，立刻为她出众的气质倾倒，称她为“美若天仙”，宋美龄也为张学良的风度倾倒，称他为“莱茵河畔的骑士”，此后两人频频约会。
在张学良的眼里，宋美龄是“绝顶聪明”且“近代中国找不出第二个”的优秀女性，而从少年起就在青年基督教会接受过洋派熏陶的张学良也礼仪得体，风度翩翩，跳舞、游泳、高尔夫球，无不老道精通。
相似的出身、年龄，精通英文、都受过西方教育，使宋美龄与张学良之间，肯定有比与蒋介石之间更多的共同语言。
他们在上海渡过了一段美妙的时光，两人之间产生了一段刻骨铭心的情愫。但是，此时，张学良已婚，有太太于凤至，还有二夫人谷瑞玉，他不可能离婚。
而身份高贵的宋家三小姐，信奉基督教和一夫一妻制，不可能做他的姨太太，所以他们之间只能是非比寻常的柏拉图式情感。
这应该就是他们之间的秘密。
而在国势动荡、兵荒马乱的岁月，婚姻的背后维系的是利益甚至是江山。就缘林徽因放弃多惰的徐志摩选择粱思诚一样，宋美龄选择了逐渐站上权势顶端的蒋介石。1927年，蒋宋联姻，张学良娶赵四小姐。
1936年12月12日，西安事变中，当张学良把惊魂未定的蒋介石安置到西安城的一间公馆后，蒋介石的第一句话就是：“汉卿，在华清池的五间厅里，还遗落一个文件包，那是我随时随地带着的，是机密，万不可落入他人之手呀！”
张学良立即赶到那里，幸好包还在，张学良觉得有必要打开看看——结果，他震惊了。里面除了秘密的军事调防计划，还有张学良几年来，一直给宋美龄写的书信。
当然，这些信完好无损，显然没有被打开过。至于为什么没有打开，是蒋扣压还是宋未曾打开以示两人清白，不得而知。
1936年12月25日下午，张学良不顾众人反对陪同蒋介石乘飞机离开西安。12月26日，张学良被扣留。
西安事变之后，蒋介石逃回南京开始筹划收拾张学良，杨虎城二人。杨虎城在南昌监狱度过了12年，解放前全家包括孩子都被杀害了。
杨虎城当兵出生，是自己打拼出来的，身后没有什么背景。而且蒋介石相当恨他，知道如果不杀杨虎城，杨虎城可能早晚会杀了他，所以他要先下手为强，斩草除根。
另外，西北军另一将领冯玉祥也归顺了蒋介石，就算是杀了杨虎城，也有冯玉祥来管理西北军，所以蒋介石对杨虎城下了狠手。
蒋介石是个聪明人，他当时不杀张学良是因为：
第一，张学良虽然参与了西安事变，但如果没有张学良的阻拦，蒋介石恐怕也活不过当天。
第二，张学良入关带了10万军队，如果张学良真有个三长两短，恐怕蒋介石的位置也坐不稳。就算东北军不能杀了蒋介石，但是投靠共产党，蒋介石也是不愿意看到的。张家族显赫，国内外都知道他，如果杀了张学良对外国友人也没法交代。
后来，在西安事变风波过去以后，蒋介石独自上了一趟钟山，他焚烧了一批信件……
而张学良认为，西安事变后，蒋介石之所以不杀他，是因为有宋美龄的“保护”。张学良曾说：“只要夫人（宋美龄）活着，我就要把秘密守住。”
张学良晚年回忆这段往事，不忌讳赵一狄女士在场，情不自禁地脱口对采访他的美籍学者王书君说：“若不是当时已有太太，我会猛追宋美龄（这些蒋介石都不知道）。” 那时蒋介石也几乎同时也在追求宋美龄，不过蒋介石当时只是个上校。
“夫人是我的保护神。”西安事变发生后，原本与蒋介石结拜为兄弟的张学良，转眼成了蒋介石眼中绝对不能饶恕的罪人。
张学良始终认为，西安事变后，蒋介石之所以不杀他，是因为有宋美龄的“保护”。
张学良曾说：“西安事变后我没死，关键是蒋夫人帮我。我认为蒋夫人是我的知己，蒋夫人对我这个人很了解，她说西安事变，他（张学良）不要金钱，也不要地盘，他要什么，他要的是牺牲。
蒋先生原本是要枪毙我的，这个情形，我原先也不知道，但我后来看到一份文件，是美国的驻华公使JOHNSON写的，他写道：宋（指宋美龄）对蒋先生说，‘如果你对那个小家伙（即张学良）有不利的地方，我立刻离开台湾，还要把你的事情全都公布出去’。”
那为什么宋美龄不干脆让蒋介石释放了张学良呢？因为她知道蒋介石要对张学良严加管束，对他的鲁莽行为是不会赞同的。
也知道蒋就是没办法对此事释怀，说多了说不定蒋介石会一气之下杀了他，所以不会去劝说蒋释放了他。
张获得自由后曾有一句感慨：“宋美龄活一天，我也能活一天。”这句话，对形容宋美龄与张学良之间的关系，再合适不过了。