在我国明代，著名的东厂和锦衣卫手段极其残忍，落在他们手里的人对死是一种渴求，可谓是生不如死。他们发明的几种大刑叫人闻风丧胆，最有名的一种叫＂弹琵琶＂。＂弹琵琶＂之刑完全可以列为满清十大酷刑之首，创始于明代，是锦衣卫和东厂特务组织用于刑讯逼供的一种手段，由于太过残忍，史书记录隐晦，具体细节大致如下：

无论你是江洋大盗，山匪路霸，经过此刑，无不血肉模糊，白骨显现，其痛苦宛如挖心，但又不会马上断气，人犯一旦拉入锦衣卫行刑室，无不魂飞魄散，屎尿横流，任何滔天大罪立马招供！

不过，万事都有几个例外。居然还真有能扛过此酷刑人物。话说东厂和锦衣卫的真正老大是那个阉人，文肓大太监魏忠贤。

那个忍住酷刑的是一个朝廷小官，能贪就贪，能拿就拿，和魏阉一党熟，和当时与阉党誓不两立的东林党人也熟。

许显纯喝令汪文言脱了衣服，两个锦衣卫用大弯铁勾从肋排穿入，一索子拉起离地，在汪文言惊天动地的惨号声中，一个酒气熏天的锦衣卫拿出私密武器一一铁絲刷，沾上桶中盐水，一刷子从背上横刷而过，顿时血肉横飞，鲜血迸溅，无从言状的痛苦令汪文言痛死过去！

这样的审讯进行了多次，终于汪文言松口了，他用一絲微弱声音对许显纯说：你要我承认什么，我承认就是。

许显纯欣喜万分，说道：＂只要你说扬涟收取贿赂，作口供为证，就放了你＂。短暂沉默以后，一个微弱声音响起：

天启五年（1625）四月，东林党人大哥扬涟下牢房。

与汪文言同样的酷刑，每五天过一堂，打得扬涟＂下颌脱落，牙齿打完一地，供词依旧空白。许显纯用上铁刷，几次下来，体无完肤，史称：皮肉碎裂如絲！

魏阉下令，必须死！ 许显纯用铜锤砸扬涟胸膛，肋排寸断完。用装土布袋压身，居然不死，丧心病狂的许显纯用铁钉钉入扬涟耳朵，扬涟鲜血滿身，神志模糊，自知不久于人世，乃用指沾血，写下血书。

血书的最后一句：大笑大笑还大笑，刀砍东风于我何有哉！

崇祯继位，赐死魏阉，腰斩许显纯，客氏招供，得知魏阉赐死怀孕嫔妃，崇祯怒极，重新挖出魏阉砍去首级示众，许显纯凌迟千刀！

明朝就是这样在血雨腥风中飘摇，动荡中慢慢走向灭亡。在当时无论是达官贵族还是平民百姓，提到东厂锦衣卫都是胆战心惊，夜不能寐，可见魏党及余孽是多么的可怕。