其实，有些问题当我们将它摆在桌面上，正视它，大家也都便了解它了，知晓它了，也就无所谓敏感或者不敏感的了。而当下的问题是，因为一些人讲所谓的“民族团结”，再加上宗教信仰问题，有一些人都不愿意去触及回族发展与形成的这段历史了，进而让人们在不了解中产生了一些误解，甚至是误会，把本来不敏感的问题变得多少有些敏感了。这当然是没有必要的，和所有民族的历史一样，回族的历史同样是光明正大的，没有任何地方是可以忌讳的，同样是值得人们尊重、正视和研究的。回族人的先民是怎么来到中国的、中国回族是形成过程中整合了哪些民族的成分？现在，我们就一起来说说。
1.做生意自愿来的
回族的族源可以追溯到唐代，学术界一般认为回族大致形成于明代，而元代是回族形成的准备时期，明代是回回民族最终形成的时期。伊斯兰教传入中国一般以公元651年， 即唐高宗永徽二年为标志。这一年大食国“始遣使朝贡”（见《旧唐书·高宗本 记》、《旧唐书西戎转》及《册府元龟》卷970），正式开始了唐廷同大食（中国唐、宋时期对阿拉伯人、阿拉伯帝国的专称和对阿拉伯、伊朗穆斯林的泛称）的政治性往来。
但在这之前，回族人的先民就有来中国做生意的，“之前”的时间段可以定在公元632年阿拉伯帝国建立，也可以认为是认为是从公元610年开始，伊斯兰教先知穆罕默德开始奉真主之命而在麦加传播伊斯兰教。公元651年，两国的正式“建交”，使商业贸易正常化、正当化，回族人的先民开始陆续来到中国做生意，一部分人就由行商变为坐商了，不愿意再回去了。这是即是回族人最早来到中国的先民。
今天，有很多人都认为他们是从陆地或者说是陆上丝绸之路而来的，但这种说法不全面，当时还有从海上来的，他们在广州、泉州、杭州、扬州及长安等城市定居。他们建筑了中国最早的一批礼拜寺，不少人娶妻生子，繁衍生息，世代定居，并建立公共墓地。他们被称为蕃客或土生蕃客，当然也是回民族的先民。尤其是到了宋、明两朝，陆上丝路一度不畅，甚至中断，海路甚至成了主流。
在这里面，我们需要纠正一个问题，即是大家都熟知的粟特人被认为在后来融入了回族。这个说法不能说是不对，但至少有些“偏差”，安史之乱乃至唐朝灭亡后，有很多粟特人没有回到中亚，而是选择留在了中国，一个很大的原因是当时中亚一些居民已经信仰伊斯兰教了，而他们因为来中国做生意，宗教信仰呈现多元文化色彩，主要有祆教、佛教、景教、摩尼教等，再加上其他原因也就不愿意回去了。这部分人在后来有改信伊斯兰教的，但一定不是全部，融入回族人当中的也只是一部分，具体数字没人能够说清。
2.帮助中国平叛而来的
公元755年唐帝国爆发了安史之乱，安史叛军势如破竹，攻下了长安，各国增援。主要有大食国的军队，西域诸国的军队，回纥的军队等。
《旧唐书·肃宗本纪》：“二载……丁亥，元帅广平王统朔方、安西、回纥、南蛮、大食之众二十万，东向讨贼。”《新唐书·肃宗皇帝纪》也说：“丁卯，广平郡王俶为天下兵马元帅，郭子仪副之，以朔方、安西、回纥、南蛮、大食兵讨安庆绪”，“至德二载九月，以广平郡王为天下兵马元帅，率朔方、安西、回纥、南蛮、大食等兵二十万以进讨。”
这是事实，也是史实。除了在回族民间传说故事里有体现，在白寿彝主编《中国回回民族史》、马长寿《民族史研究著作选》等文献中也是有记载的。大食国的士兵和唐军并肩作战，很快就平息了叛乱。唐王为了感谢这些大食国的士兵，为逝者修建了陵墓，为活着的娶了妻子，还特别在国都西安附近划了一大片土地，让他们繁衍生息，保卫大唐江山。
虽说，今天我们不能确切地知道这支军队到底有多少人，但可以肯定的是，他们融入了后来的中国回族。
3.随蒙古军队返东的
蒙古帝国的3次西征 ，将蒙古帝国的铁蹄遍及欧亚广大地区。蒙古第一次西征，元太祖十四至十九年（1219—1224年）成吉思汗率军与花剌子模国进行的一场战争。蒙古第二次西征 即蒙古汗国的第二次西征，元太宗八年至十四年（1236—1241年）窝阔台汗遣拔都等诸王率军征服伏尔加河以西诸国的战争。 蒙古第三次西征（ 旭烈兀西征），元宪宗二年至世祖中统元年（1252年一1260年）蒙哥汗派其弟旭烈兀率领10万大军攻波斯的战争。
这3次西征各有不同，但相同的是大量的穆斯林被编入蒙古军队，被“征发”并随蒙古大军东返，尤其是成吉思汗的第一次西征。薛正昌《宁夏历史文化地理》（宁夏人民出版社）：“成吉思汗将已获得的中亚伊斯兰国家的大量工匠分配给诸路蒙古大军；为了补充兵员，又将被征服地区的征发为军，编入蒙古军中。同时，还征调已归降国的军队随征。这些工匠、被征发的军人、被征调的军队，随着成吉思汗大军而东返。”
那么这些人到底有多少呢？邱树森《论元代少数民族形成及其影响》（南京大学民族研究成等编《元史及民族史研究集刊》第15辑）：“这些被征发来的军士、工匠、教士、科技人才、妇女儿童达数十万人。”而这与后两次西征一起，最终形成了《明史》中所说的“元时回回遍天下”的局面。
在这里面，我们同样需要纠正一个问题，即是：并不是所有被掳获的工匠、被征发的军人、被征调的军队和后来一起被称为“色目人”的人（一切除蒙古、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人）后来都变成了中国回族，他们只是主体、是基础。元朝所说的“回回人”不能和今天的回族划等号，主要有以下两个方面：
1.被“误认”为回族的
宋代东来的犹太人，由于宗教上的亲近关系，后来也成为回族一部分。这在我们今天被一些专家称为“犹太回族”，需要注意的是，他们仅限于宋代，仅是宋代东来的犹太人中的一部分。
犹太人可能在更早的汉朝就已经来到了中国。从唐宋年间一直到清朝，犹太人都一直生活在一个相对隔离的社群中，大部分都居住在开封。中国犹太人中最著名的一支即是开封犹太人，是在北宋时期从中国西北部伊斯兰教地区迁入中国的河南省的。文献资料显示，因为类似的风俗，中国的犹太人常常被其他中国人错认作穆斯林。
今天，许多中国犹太人的后裔还生活在汉族和回族社群中。这个问题我们以后细说。
另外，在历史发展中，元代被称为“啰哩回回” 、“绿睛回回” 、以及被改宗伊斯兰教的基督教徒、祆教徒等，均成了今天回族先民。宋元时寓居在占城（今越南中南部）即“占城回回”、中印半岛南部和南洋诸岛上属于马来人种的“昆仑回回”因迁居中国而成为回族的先民。
2.其他民族成为回族的。
这一人群是不需要来中国的，因为他们本身就在中国。主要有这么三个方面：
一、维吾尔族普遍接受伊斯兰教信仰后，当其迁到内地后来也被渐渐同化于回族之中。
二、元明以来，不少蒙古贵族及其士卒因接受伊斯兰教信仰而逐渐同化于回族之中。这一部分人即是过去说的“蒙回”，是我国较为独特的一个民族群体（非东乡族、保安族二族，名义上仍使用蒙古民族称号），他们住蒙古包，穿蒙古袍，通用蒙古族语言文字，是地道的蒙古民族。但他们却有别于大多数蒙古族对喇嘛教的信仰，而信仰伊斯兰教 ，他们不念喇嘛经，而念《古兰经》。旧社会当地旗衙门名册中为区别于其他蒙古族明确记载其为“蒙古回回”。与其相同的还有藏回、撒拉回等等，甚至有孔子的后代也被称为“孔回回”。
三、由于通婚和政治等原因，以及接受宗教信仰和风俗习惯的原因，回族之中不断吸收了一些汉族的成分。
蒙回、藏回、撒拉回甚至汉回等等，都是中国民族融合的见证。比方说，至今长沙还有一个“汉回村”，是长沙唯一的少数民族聚居村。村名是在50年代根据民族政策而批准定名的，回族在此生活已有100多年的历史。全村2000多人中，三分之一是回族，其余为汉族。但“汉回村”的名称却被保留了下来。
总之，一个民族的族源问题是非常复杂的，不是一时半会就能说清楚的。回族是中华56个民族之一，不论过去还是现在，不论在政治、经济、文化上，回族中都涌现过不少杰出的人物，对当时、当下人民生活和生产建设都作出了积极的贡献。（文/路生）