历史上，有一些知识精英，以“门客”、“军师”、“幕僚”等身份，为自己的“主人”、“主公”出谋划策，排忧解难，被人称为谋士。当年在蒋介石身边，也有一位堪称国民党政坛“第一谋士”的人，是蒋介石的“首席智囊”，名叫杨永泰。

杨永泰，广东茂名人，民国初年就已当上广东省长，资历极深。1928年，他为谋求东山再起，担任交通部长王伯群的顾问。数年后，得同伴张群引荐，又成了蒋介石身边的红人，帮蒋介石出谋划策，平定冯玉祥、阎锡山、李宗仁等实力派的武力挑战。

与蒋介石第一次晤谈，杨永泰的智谋就使蒋介石大为叹服，他为贡献了匠心独具的“削藩策”：以经济方法瓦解冯玉祥的第二集团军，以政治方法解决阎锡山的第三集团军，以军事方法解决李宗仁的第四集团军，以外交方法对付张学良的东北军。听着听着，蒋介石如醍醐灌顶茅塞顿开。

当时，冯玉祥所占之地河南、陕西、甘肃、青海等省，皆为贫瘠之地，养活冯玉祥庞大的部队很吃力。而其手下不少将领带兵作战更是为了荣华富贵，见钱眼开。以后蒋介石就是通过给钱，封官许愿收买冯玉祥的部下，如石友三、韩复榘，再伴以武力威慑，终于将冯玉祥集团瓦解。中原大战后，懊丧不已的冯玉祥在日记里曾写道，他的西北军哪儿都好，就是一见不得钱，二见不得女人。

精于计算的阎锡山，自知自己的力量也不足以与蒋介石集团抗衡争霸。所以，阎锡山把精力放在经营山西，一心想把山西经营成他的“独立王国”。杨永泰正是看准了这一点，才提出对阎锡山采用政治手段解决。

几大有实力的各地军阀中，桂系是最早归附国民党的。桂系随着军事实力的不断增强，扩张的野心，也随之膨胀。1927年8月，蒋介石第一次下野，与桂系的逼宫不无关系。杨永泰认为对桂系必须从军事上才能彻底解决。此后，一直到1949年，20多年间，蒋桂矛盾时缓时激，成为地方实力派中对蒋介石打击最大、斗争时间最长的军事集团。蒋桂矛盾直到共产党取得胜利，蒋介石败走台湾，才告终结。可见那时的杨永泰对问题判断的准确性。

接过父亲张作霖衣钵的张学良，雄踞东北沃土，对蒋介石的南京政权的核心统治区域威胁不大，可以徐而图之。所以杨永泰建议对之使用外交手段。即可将隐患消弭于无形。

1931年，蒋介石破格任命杨永泰为国民政府军事委员会秘书长。杨永泰提出的“攘外必先安内”，被蒋介石采纳为这一时期的执政方针。因协助蒋介石“围剿”工农红军有功，杨永泰又当选为国民党第五届候补中央执行委员。

为提高蒋介石的工作效率，杨永泰及时向蒋介石建议，设立一个侍从室，专门帮助处理公文。蒋介石批准了。侍从室建立后，蒋介石顿时工作顺手多了。这一时期是以杨永泰等为核心的国民党政学系急剧膨胀的阶段。如在封疆大吏这一级别中的官员，政学系占了几乎三分之一。时有“省府主席十有九，行营主任五占三”之说。政学系不仅主政，而且还抢夺了以陈果夫、陈立夫兄弟为首的CC系的党务大权，这就激化了两者之间的矛盾，恶斗不断。

蒋介石为了平衡各派势力，就动了调整杨永泰职务的心思，让去避避风头。1935年12月17日，张群调任外交部部长，蒋介石命杨永泰接任湖北省政府主席。次年1月兼省保安司令。

谁也不曾料到，此后不到一年，杨永泰就走到了生命的尽头。1936年10月25日下午，杨永泰在汉口江汉关省政府专用码头被刺。究竟是什么人刺杀了杨永泰？原来是爱国青年自发组织“中华青年抗日锄奸团”所为。

众所周知，政学系是亲日的。“攘外必先安内”就是杨永泰提出来的。所以，杨永泰就成为“中华青年抗日锄奸团”的暗杀对象。

杨永泰被刺身亡后，蒋介石很怀念他，曾对侍从室的人说过“杨永泰不死，我们都可以省力不少”之类的话，惋惜之情溢于言表。不得不说，蒋介石失去杨永泰，有如曹操失去郭嘉。