——北宋咸平三年至治平三年（1000—1066年）
1986年6月的一天，大足新石乡长生村九组的村民周明泉，继续进行着他新屋地基的挖掘，还不到两三米的时候，忽然，锄头就碰到了地下坚硬的石头，刨开上面的泥土之后，眼前出现的是一个菩萨。接下来继续刨，一家人惊呆了，居然在这里埋藏了一大堆菩萨。
文物工作者调查出土文物
随后，县文管所得到乡文化站工作人员的消息，便立即派人来到现场，开始对这一批造像进行编号、登记、照相以及拓片等工作。经过现场的初步调查，文物工作者惊奇地发现，这一批圆雕造像，时间在北宋咸平三年至嘉祐八年（1000—1063年）之间，这一发现弥补了大足石刻百年间造像历史的缺憾。在发现这批造像之前，大足石刻自从北山石刻在五代造像之后，一直到北宋元丰六年（1083年）石篆山石刻开始营造，在这百余年内，极少有石刻造像的记载。
大钟寺遗址现状
大钟寺遗址出土圆雕造像及铭文
细心的文物工作者，在这些造像上，发现有“住持院主”“当院僧”的题记，可知当时在这里曾是一处寺院。但是，却没有寺院的的具体名字，经与当地百姓了解，他们世代相传称这里为“大钟寺坡”，于是，将这处造像出土所在地，定名为“大钟寺遗址”。
大钟寺出土花供养菩萨
这些圆雕造像中，有一身花供养菩萨，头已断残，双手捧盘，盘内盛花朵，残高1.06米，身材颀长，衣纹线条流畅简洁，其下方的造像记记载，是当时“双腊乡”的卢姓弟子一家，舍银四两雕凿，祈乞夫妇安宁，时间大致在北宋嘉祐八年（1063年）左右，造像记明确记载这身造像的题材是“花供养菩萨”，也就是以花作为供养的菩萨像，此题材像在敦煌石窟也有遗存，如乾德六年（968年）的水月观音绢画，下方的供养菩萨均有“持花供养菩萨”的榜题。
大钟寺出土罗汉造像
大钟寺出土罗汉头像
在这批圆雕造像中，从造像记可知，罗汉造像较多。如双腊乡弟子陈炳等舍钱，“镌作第罗汉六尊”，时间在北宋嘉祐六年（1063年）；又，当院僧道贤发心镌妆了第三位罗汉等等。从造像遗存来看，还有降龙和伏虎罗汉，他们座下各自雕刻有龙、虎，有一件作品上还明确刻有“镌妆降龙罗汉一尊”。由此表明，大钟寺寺院曾有罗汉群像的雕凿，而且很可能为十六罗汉的组合。这些罗汉造像在艺术上也颇具特色。从伏虎罗汉等像可见，裙摆流畅而自然。一些罗汉的头像，其面容各具情态，老者的成熟睿智，年轻僧人无忧无虑，体现出工匠对造像细节处理的娴熟。
大钟寺出土中元地官像
中元地官像在加拿大展出
大钟寺出土郑少年捐资造像
在最初的调查成果里，基本上将大钟寺圆雕造像识别为佛教造像。有一件作品，造像端坐于石台上，头残，左手持一朝笏，斜放于左肩处，胸部处有围有玉带，带中有布帛下垂，布帛上系有饰带，足着云头靴。从造像的特点看，与佛教造像有较大区别，如手持朝笏的特征，在大足佛教菩萨造像中基本未见，而在道教造像中则比比皆是。造像残存有文字，《大足石刻铭文录》录为“弟子许汉琼与一家眷属等□心造中元地□□一身祈一家安泰□□□同少陆□□□住持院主淳朴”，结合铭文来看，内有“造中元地□□一身”，与中元地官的称谓相吻合，地官为道教三官之一，三官即天官、地官、水官，为道教起源较早的神灵，又称为三元。从这些因素来看，此尊造像极大可能为道教的地官造像。之外，在大钟寺圆雕造像中，还有一尊像，也是住持僧淳朴发心镌造，由郑少年捐资妆銮，造像高0.54米，头断残，双手执朝笏贴左肩，造像时间为北宋嘉佑七年（1062年），此像也具有较为浓厚的道教特点，且时间相近，主持营造者为同一人，为天官或水官一类的道教像可能性较大。
大钟寺出土陀罗尼经幢幢身
大钟寺遗址出土的石质文物中，有一件较为奇特，仅仅是一个八面体的石柱，高0.48米，调查人员分析其上刻着的经文，才知道这是一件陀罗尼经幢的幢身部分，并记述了营造的缘由。大约在北宋皇祐四年至嘉祐四年间（1052—1059年），当地有一位王姓的女子和她的儿子罗亨、罗泰等，因为近年来一家眷属多次遭受灾难，于是，他们就认为很可能是王氏身前的丈夫罗超，曾经作下的一些罪孽有关，如他曾经偷过刘真家的猪一头等等，其后，便发心造了这件经幢，希望消除一切罪业。在这件经幢残件上，还刻着“镌作文昌，男惟简、惟一”，这一发现让调查人员高兴不已，因为，文氏工匠是宋代大足石刻的重要雕凿家族，其中的文昌为首次发现，也是迄今为止唯一署有文昌名字的作品，据考证，文昌是文氏工匠来大足的第一代，在他之后，先后有五代文氏后人在大足献艺，如题刻中的文惟简、文惟一分别在石篆山、石门山进行雕凿。
仅从出土的圆雕造像数量可知，当时这座寺院规模较大，造像中，可见佛道兼容的现象，这为之后大足石刻儒释道三教融合奠定了基础。其中一些作品，极大可能出自文昌等匠师之手。
大足石刻博物馆展厅内的花供养菩萨
大足石刻博物馆内的经幢幢身
大钟寺圆雕造像发现后，也成为大足石刻代表作品加以展陈。2011年1月至2013年3月间，大足石刻专题展览先后在英国威尔士卡迪夫国家博物馆、加拿大安大略省基齐纳博物馆展出，至少有14件以上的作品是来自大钟寺遗址出土的圆雕造像。而今，大钟寺圆雕造像多数陈列在大足石刻博物馆展厅之中，静静向世人诉说大足石刻那一时代的历史，那些驻足在造像之旁的游客，会不会这样想到，是什么原因，使昔日香火鼎盛的寺院，变成了埋在泥土之中的圆雕造像呢？