洪武时，宗室亲王郡王、郡主县主共58人。永乐初年增加到127人（徐光启《徐文定公集》）正德年间，宗室有亲王30人、郡王250人、将军中尉2700余人，共三千余人。

嘉靖八年，载籍的宗室共有8214人。其中亲王30人，世子5人，郡王203人，长子41人，镇国将军438人，辅国将军1070人，奉国将军1137人，镇国中尉327人，辅国中尉108人，奉国中尉280人，无名封宗室4300人，庶人275人。

正德和嘉靖的统计数字都没算进女性宗室的数量。嘉靖三十二年，欧阳铎《中尉女授宗女宗婿名号疏》里面提到，宗室男性为9828人，女性为9783人。嘉靖四十四年李春芳《宗藩条例》记载宗室人口为男性12270人，女性16600人，共计28840人。

隆庆年间宗室人口（男性）大约为2.9万人，按照男女1:1比例算，则宗室总人口5万余人。万历初年宗室（男）三万余人（《明神宗实录》）；万历二十年前后宗室（男）53660人（《名山藏》），宗室总人口应已达到十万上下。万历二十三年《明神宗实录》记载宗室总人口15.7万，应当是男女总数。

从隆庆年间和万历初年开始，宗室人口递增速度加快。万历四十年《明神宗实录》估计天下朱姓宗室人口达六十万（应为男女合计），《五杂俎》则称万历末年宗室人口二十余万（男性+刨除未请名请封的宗室）。如果按60万计算，则约占全国人口的6‰左右。

顺便说一句，明朝中后期，禄米禄银有限，亲郡王尚可自保，将军、中尉、庶人等下层宗室人口的贫困现象非常触目惊心：数人分食一饼；数人合穿一条裤子；六七十岁没结婚；因为没钱送礼请礼部赐名，所以头发花白还以乳名称呼……这些都是晚明奏折里描述的贫穷宗室惨状。