在鸦片战争时期，英军凭借自己武器上的先进占据了绝对的优势，清军实力大损。作为一个王朝的皇帝，道光皇帝也开始为自己的政权感到担忧。此时，他的臣子姚莹给他带来了一个好消息——他击退了来犯的敌人，还抓到了一百多名俘虏。这个消息就像一剂兴奋剂，使清朝君臣都兴奋起来。他们迫切地想知道英军的相关信息。

那么，姚莹是如何取胜的呢？说来也不难，他采取的是伏击战。在一个清晨，英国军舰在台湾的港口登陆，附近埋伏的清朝军队发现它之后，马上诱敌深入，把船只引到一个容易伏击的地点，最后以多敌少，不但杀死了许多商人，还夺取了他们的不少大炮。

放到今天，这其实算不上是什么“胜利”，这次失败，英军只是损失了极少的人员和武器，对他们的国力根本毫无影响，然而，对于腐朽的晚清朝廷而言，这样的捷报足以让他们君臣上下举国振奋了。道光皇帝特意在奏折里提到，希望姚莹代他询问战俘几个问题：首先，英国的具体位置，有哪些藩属国？居民有多少人？哪些藩属国比较强大，不好控制？英国的邻国有哪些？和俄罗斯是否存在贸易往来等。一共设置了九个问题，大多数是关于英国的地理情况的。

根据道光帝奏折里的内容，姚莹马上开始审问俘虏，将他得到的信息写了一封长长的奏折汇报，足有几千字，还附加了一张手绘的地图，相信道光皇帝在看完后，大致心里就有数了。

在今天的我们看起来，道光皇帝提出的问题都太幼稚了，初中生几乎都知道，英国是一个岛国，和俄罗斯距离较远，而中英之间已经打了好几年的仗。作为“天朝上国”的清朝，竟然对英国了解如此之少，这场战争怎么能赢呢？

在16世纪，西方人开始想扩大自己的领土，于是冒着风险出海探索自己的海外领域。而相比之下，我国却逐渐开始闭关锁国，不再重视商业，以至于战争爆发时，皇帝对国内外的形势、世界发生的变化根本就不了解，问出的问题也非常幼稚，在获得了国外的消息以后，也自欺欺人，根本没有想出什么应对之策，也没有把关于英国的消息让其他大臣们知晓，实在是让人感叹。