来稿/景风【续】

穷秀才陶澍马上就能够和“安化第一美人”孙巧筠完婚了，不料孙家父女“嫌贫爱富”，再加上当地富家大户对这门亲事的掺和，终于孙太太不得不想出一个办法来解决这件事，既能够让巧筠嫁入豪门，遂了这父女二人的心愿，又不能让穷秀才陶澍太过伤心。这个主意便是把孙家的下人秋菱认为二女儿，然后将二女儿嫁给陶澍。毕竟这秋菱也是爱着陶澍的。

于是，孙太太、陶澍、秋菱，在白衣庵相见。虽然陶澍已经同意了这个解决方法，但他仍然忘不了巧筠。请求白衣庵的师太无净点播，无净说道：“欲除烦恼虚无我，各有姻缘莫羡人”。

陶澍和秋菱二人独坐，陶澍是又喜又愁，喜不必说，愁的自然是“贫贱夫妻百事哀”，怕这以后的日子就要让秋菱吃苦了。

但是秋菱是何等的贤惠，她早已经对陶澍心悦诚服，也愿意为他做任何事，吃再多的苦也不会怕。最让她感动的就是陶澍不曾看不起她这个由下人变成的小姐。

九月十二，是姐姐巧筠出阁的日子，也是发榜的日子，差也不过一两天。

秋菱心系陶澍，劝他万一榜上无名就看开点，别再回家乡，看到巧筠出阁，心里肯定不是滋味。陶澍也理解，也很看得开，准备如果没考上的话就去扬州用功，用功是指考察盐务、漕运的积弊，做一些实事甚至成为大僚的幕府成员。

经过几天的鏖战，发榜的日子终于来临了。陶澍高中第四名经魁。

此消息一传到桑梓，立刻就炸开了锅，全乡的人都在讨论这件事。甚至“夺走”巧筠的吴良父子也不得不巴结陶澍。

之后，陶澍又被点了庶吉士。那阵子他非常思念秋菱，想把她接到京城来住。可是，不经意间，他又想到巧筠，每当他想到巧筠，就会立即内疚，觉得辜负了秋菱。

可是巧筠的眼眉时常在他眼前闪现，他逃避不得。只有想到岳母孙太太的恩情，内心激动时才能让他远离巧筠的眉眼。

日复一日，年复一年。秋菱来信，提到无良父子因为地产和灌溉的问题和人闹了纠纷，而且双方率众打了三次群架，在第三次群架时吴少良不幸被打至呕血，病势深重，不久就死去了，剩下巧筠终日以泪洗面，怎一个惨字了得。

了解了情况的陶澍心烦意乱，失眠成了常态，甚至巧筠那梨花带雨、令人心酸的形象也多次出现在他的梦中，他还梦到了巧筠哭泣着向自己忏悔，说自己不该短视嫁给了吴少良，还希望她跟秋菱能够像娥皇女英服侍舜那样，让自己能够回到陶澍身边。这不仅仅让他内疚，更让他害怕、恐惧，他害怕有一天自己会做出对不起秋菱的事情来。

因此，他必须强硬起来，回信给秋菱，让他不要再说巧筠，因为当初岳母好言相劝不起作用，巧筠仍要悔婚，自那以后就跟她恩尽义绝了，也早已视同陌路。而且至于吴家父子，他也耻于有这么姻亲。

“世间凌虐绝户人家的寡妇，是件最容易的事”，穷困潦倒的巧筠给陶澍写了封信，希望得到帮助，但是陶澍并没有收到，这让巧筠以为是陶澍与自己恩断义绝，再也不想帮助自己，因此非常伤心，发誓不会再接受陶澍的恩惠。可是秋菱作为她的妹妹总要为她想个办法才是。

于是陶澍拿了自己历年积蓄的一万两官银，存入汪朝奉的典当行中，把每月的利息由典当行直接交给巧筠养老，而那一万两银子算是赠与秋菱的私房钱。这样的话，帮助巧筠不过是出于妹妹的赠与，与妹夫陶澍毫不相干，巧筠亦可受之无愧。

真是人生如戏，三十年河东三十年河西，当年的穷秀才变成了今天的大学士，曾经的富豪之家，也早已人丁衰败。在外人看来，当初巧筠目光短浅，嫌贫爱富，如今才落得个如此这般下场。不过巧筠也有难言之隐，这便要从当初她为什么要毁约说起。