元朝末年，朱元璋率领着一群人发起了起义，与他一起的还有陈友谅，张士诚等人，那时候军心未定，时常会有人背叛。其中，郭子兴被红巾军的几位将军架空，他只好逃离，从这件事，朱元璋对自己手下防范变得更加天衣无缝。

在刘辰的《国初事迹》中记载，朱元璋但凡外出打仗，他会设置一个营地，专门安置那些作战将士的妻子，这样子方便照顾她们，可以让作战将士安心上战场。乍看起来，朱元璋好像对下属还挺照顾的，其实仔细想想，他其实是害怕在作战过程中如果有背叛他的人，就可以用他的妻子威胁。这一招简直太龌龊了，难听点还有点不要脸。

有战争就会有伤亡，就算你最后胜利，也会付出代价。像那些战死的将士，他们的妻子在营地该怎么办呢？

战争结束一结束，这块营地的女人大都成了寡妇，由此就成了寡妇营。

寡妇营的存在引来了很多的说法，朱元璋身边的谋士刘基，建议朱元璋解散了寡妇营。那是在一个秋冬季节，南京遭遇了百年不遇的大旱。这让朱元璋想到是不是因为冤案太多，民怨聚集于此，因而受到老天爷的惩罚，于是，他就将掌管司法部门的人困在了马厩中。

不过，他这样做之后，灾情依旧没有任何改变，他就找刘基谋良策。刘基告诉他只要做好三点即可。

1.因寡妇营都是死了丈夫的人，阴气过重，必须解散寡妇营；

2.将那些愿意嫁人的寡妇可再次嫁人，而不愿意嫁人的送回自己的家乡；

3.释放那些被役使之人回家，投降的军人免去充军。

朱元璋按照刘基说的做了，可依旧没有什么效果，他一怒之下免了刘基的职位，贬为普通百姓，一直到他统一北方后又重新召回了刘基。