1937年7月7日，日军侵犯宛平城的卢沟桥，中国军队奋起抗击，从那一天起全民族抗战正式开始。中日战争正式爆发，这是一场不对称的近代战争，一个落后的农业国中国对抗一个先进工业国日本，中日双方力量非常悬殊。即使这样，中国军队依然在战场上与日寇浴血奋战，先后组织了22次大规模会战，大大消耗了日军的有生力量，让日军宣称“三个月内灭亡中国”的计划彻底破产，中日战争进入战略相持阶段。

在八年的抗战中，在全国的30多个省份中，有一个省对于抗战的胜利起到了关键作用，它就是湖南省。在八年抗战爆发的22次中日会战中有六次会战是在湖南省进行的，包括长沙会战、衡阳会战、常德会战，而八年抗战歼灭日军40多万人中有一半是在湖南省境内被歼灭的，在抗战时期，湖南人口为3000万， 但是有多达210万人参军，参军人次高居全国第一。

在抗战时期，有多达38名湖南籍将领为国捐躯，湖南省成为抗日时期战斗最多、最惨烈的地区之一，中日战争初期日本所向披靡，但是日军打到湖南省就打不下去了，因为湖南人非常不怕死，也绝不会投降，湖南人曾经高呼“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”在整个抗战有三分之一的侵华日军兵力被拖着湖南省，中日双方20多次大规模会战中国鲜有胜绩，但是在湖南省内进行的六次会战，却取得了四胜一平一负的战绩，因为湖南省成为抗战时期侵华日本最害怕的省份，也成为日本人的梦魇，日本人真的非常害怕湖南人。