第一次直奉战争结束后，直系军阀控制了北京政权，积极推行其企图以武力统一中国的政策。奉系军阀也尽力扩军备战，准备再次与直系争夺中央政权。1924年9月，张作霖组织“镇威军”，自任总司令，将奉军编为6个军；总兵力约15万人，于9月15日分路向山海关、赤峰、承德方向进发，第二次直奉战争爆发。

第二次直奉战争，从1924年9月15日到11月3日，一共打了50多天，最后是以直军主力的全部覆没和吴佩孚的狼狈南逃而告结束。在直系军阀垮台之后，张作霖违背他“奉军不入关”的诺言，挥军进入了北京，并排斥冯玉祥，实际上控制了由段祺瑞任“中华民国临时执政”的北京政权。

明朝时期称直接隶属于京师的地区为直隶,明朝洪武初年建都南京（后改称京师，永乐初年复改南京。在今南京市），以应天府等府为直隶。永乐十八年移都北京（今北京市）后，又称直隶于北京的地区为北直隶，简称北直，相当于今北京、天津两市、河北省大部和河南、山东的小部地区。

清朝初年以南直隶改称江南省，北直隶改称直隶省，辖境依旧。雍正、乾隆以后，逐渐在今河北省承德市、张家口市北部、内蒙古自治区西拉木伦河以南、辽宁省大凌河上、中游，西河上游以北和内蒙古自治区奈曼、库伦二旗等原蒙旗部分设置州、县，划归直隶省，辖境逐渐扩大。

顺治十八年（1661），设直隶总督，驻大名府，苗澄为总督。清康熙八年(1669年)，直隶巡抚移驻保定府，至清朝灭亡。因直隶拱卫京师，稍有动乱，便会危及朝廷，故直隶总督一衔非重臣莫属。1914年划长城以北改属热河、察哈尔两个特别区域。1928年改省名为河北省。

奉军是清末奉字各军的统称。同治年间，奉天（今辽宁）为镇压“马贼”，先后商调外省客军，而营制、饷章不一。1879年（大清光绪五年）盛京将军岐元以直隶客军并入奉天，合本省枪、炮、马、步各队，厘定营制，正式编为奉军，分中、左、右、前、后马步队五营，中军增步队一营。后续有扩编。

1894年中日甲午战争爆发，驻守奉天的高州镇总兵左宝贵率该军六营赴朝作战，在平壤玄武门顽强抗击来犯日军。左宝贵战死后，总兵耿凤鸣等继续，转战于海城、盖平等地。张作霖祖籍奉天(今辽宁省)，奉系因此得名。奉军为张作霖的军事武装力量。

1912年奉天巡防队前路统领兼中路统领张作霖投靠袁世凯，所部改编为第27师。1916年张作霖支持袁世凯称帝，得任奉天督军兼省长后，1917年冯德麟支持张勋复辟被段祺瑞击败，张趁机吞并冯的第28师，并增编第29师，从此开始形成奉系军阀集团。

1928年在第二期北伐中战败，张作霖被日本关东军炸死后，由其子张学良统领奉军。年底，张学良宣布东北“易帜”，被国民党政府任命为东北边防军司令长官，奉军遂改编为东北边防军，简称东北军。---【奉军在直隶，1926年。摄影：施密德】