中国古代朝廷有两大顽疾：外戚专权和宦官专政。这两大顽疾也使得很多很伟大的朝代最终被折腾得分崩离析。

比如西汉，那曾是强盛一时的朝代，却最终倒在外戚专权的手上。作为外戚的王莽取代了汉家天下，结束了这个天威赫赫的帝国。刘秀建立东汉以后，吸取了这个教训，把中常侍交给宦官来当。中常侍是皇帝身边的近臣，相当于是皇帝的秘书。而整个东汉最终就乱在宦官的手里。

再说大唐，从唐玄宗开始，宦官逐渐走上了政治舞台，此后中晚唐的很多皇帝，甚至都是由宦官来废立的。宦官扶持一个皇帝起来，如果不如意，他又会把皇帝杀掉。最终也因为宦官之祸，让整个大唐乱成一团。

再说明朝，明朝宦官之祸，不亚于大唐和大汉。王振、刘瑾、魏忠贤都是著名的祸国殃民的宦官。也正是因为他们的折腾，明朝乱成了一锅粥，最后在内忧外患之下亡了国。

为什么宦官弄权和外戚专政，会成为中国历史上这几个最著名的强盛王朝的毒瘤呢？根本的原因还在于中国古代社会的极权制度，而极权制度就是以皇权的集权为代表。有人不同意了，他会说，宦官弄权和外戚专政，体现的正是皇权的孱弱，你怎么还说皇权的集权呢？我并没有说错，正是因为整个朝廷都以皇帝为核心，因此，究竟是外戚专政还是宦官弄权，一开始都是来自于皇帝的个人喜好。

比如咱们说西汉亡于外戚专政，最早应该是起源于汉武帝，把政事托付给作为外戚的霍光。霍光还算是好的，在他的帮助下，整个西汉还实现了“昭宣中兴”。不过到了王莽以后，事情就发生了很大的改变。王莽这个外戚最后干脆取代了西汉，建立了新朝。前面我们还说了，光武帝刘秀建立了东汉以后，不再信任外戚，把权力交给了宦官，最后引得得宦官之祸。

由此可以看出，不管是宦官弄权还是外戚专政，其实都是皇帝自己造成的。汉武帝也好，光武帝也好，都是很有能力很强势的皇帝，他们选择谁作为自己身边的近臣都无所谓，因为他们能够镇得住堂子。但是这种习惯形成以后，后世的皇帝并不是都像他们一样能够镇得住堂子的人。所以最后那些皇帝反而受制于宦官和外戚，惑乱也是显而易见的。

不过历史上却有一个朝代，既没有宦官弄权，也没有外戚专政，如果不是最后异族的入侵，这个朝代很有可能还要继续延续下去。这个朝代就是相对来说比较弱的宋朝。

宋朝在中国历史上算得上是最民主的朝代，连皇帝签发圣旨，一般都需要宰相、太后和皇帝三个人共同看了以后才能够签字发布。而且很多大小事情都会在朝廷中进行讨论，常常大臣和皇帝还为此争得面红耳赤。宋仁宗的时候，包拯就经常把脑袋凑到宋仁宗的面前大声说话，喷宋仁宗一脸的口水。宋朝出现了非常多的了不起的，品德高尚的政治家，也与皇帝的包容有很大的关系。

宋朝之所以会出现难得的民主政治，之所以没有宦官弄权及外戚专政这两大祸害，这是与开国皇帝赵匡胤的远见卓识分不开的。赵匡胤不但规定后世子孙不准擅杀大臣及提建议的人，他还规定宦官不能当权，外戚不能当权。此外，他还有一条规定就是，赵家的子孙不能当宰相。这几条规定，让朝廷中的每个人在各个方面都有限制，有约束，形成一种制衡，谁也不会权力变得太大，谁也不能为所欲为。也正因为这样，宋朝才出现了难得的开明政治。

宋朝是我们太忽略的一个朝代，真值得我们认真地研究借鉴。