鸦片战争以前的整个古代共收3005人,湖南籍仅23人,占0.77%;鸦片战争以后的近代名人750人,湖南85人,占11.33%,在1955年9月授予的10位中华人民共和国元帅中,湖南人有3位(彭德怀、贺龙、罗荣桓);在人民解放军的10位大将中,湖南人有6位(粟裕、黄克诚、陈赓、谭政、肖劲光、许光达);在57名上将中,湖南人有19位(王震、苏振华、杨得志、肖克、宋任穷等);在100多名中将中,湖南人有45位。除最高领袖毛泽东外,有担任过主席的刘少奇;进入中央政治局常委的有任弼时、李富春、陶铸;担任过党和国家领导人的有李立三、林伯渠、李维汉、谢觉哉、蔡畅、彭佩云、江华、滕代远、袁任远等。文化名人有:杨昌济、徐特立、萧三、田汉、丁玲、周立波、周扬、齐白石、吕振羽、翦伯赞、章士钊、周谷城、曾昭伦、周光召。有人认为湖南人才辈出的源头是曾国藩,其实应是陶澍,曾国藩对陶澍极为推崇。
陶澍生于1779年,嘉庆七年(1802年)中进士后,与当年同榜进士为“消寒”发起成立了消寒诗社。陶澍作为发起人,被公认为诗社领袖。1805年,陶澍因丁忧归返安化家乡,诗社活动一度停止。1814年冬,翰林院编修董国华再度发起诗社活动,参加者有陶澍、胡承珙、钱仪吉、谢阶树、陈用光、周蔼联、黄安涛、吴嵩梁、李彦章、梁章钜、刘嗣绾、周之琦等人,其中有些人是经学家,因此,除作诗以外,也讨论经学。同年十二月至次年四月,林则徐在京期间,也曾参加宣南诗社。他说:“偶喜追陪饫文字,敢擅风骚附述作”。30岁的林则徐在诗社里结识了年长7岁的陶澍,后来离京赴任江南浙江杭嘉湖道道台。陶澍年轻时就充分展现杰出的领导才能。
有人认为道光来人才,当以陶文毅(澍)为第一,其源约分三派:讲求史实,考订掌故,得之者在上则贺耦耕(长龄),在下则魏默深(源)诸子,而曾文正(国藩)集其成;综核名实,坚卓不回,得之者林文忠(则徐)、蒋砺堂(攸鉐)相国,而琦善(静庵)窃其绪以自矜;以天下为己任,包罗万象,则胡(林翼)、曾、左(宗棠)直凑单微。而陶则实黄河之昆仑,大江之岷也。
这段文字形象地将陶澍比喻为黄河、长江的发源地一样,是中国近代经世大员的经世学者的源头。陶澍有“晚清第一人才之称”,在中国近代史上有着独特的地位,并对后世有着重要的影响,主要表现在以下方面:
1、结交团结众多学者、官员,促进嘉道经世派形成和壮大,“日以经世之学相莫逆”。陶澍在使经世之学从涓涓细流汇聚成滚滚春潮的同时,又以自己的改革成功证实了经世之学的正确性。
2、扩大湖湘文化在全国的影响,使之文化特色更为鲜明,为湖南在中国近代历史上的人才辈出奠定下基础。陶澍对后来的风云人物林则徐、魏源、胡林翼、曾国藩、左宗棠等人都产生了深远的影响。
陶澍是经世思潮的倡导者,是近代经济改革的先驱者,是勤政爱民、整饬吏治的政治家,是勇于实践、开拓进取的改革家,是重视边防、严禁鸦片的爱国者,他博学多才、业有专长,对于我国近代历史的影响举足轻重。经陶澍任用、荐引、提拔和鼓励,先后出现了林则徐、贺长龄、陈峦、梁章钜、李星沅、陆建瀛、俞德渊、王凤生、姚莹、黄冕、汤鹏、包世臣、左宗棠、胡林翼等近代风云人物,有的甚至是朝廷重臣。
由于陶澍逝于1839年,而中国近代史的始于1840年的鸦片战争,从而忽视对陶澍的研究。