杨端六不仅是辛亥元老，也是著名的经济学家，上世纪三四十年代曾任武汉大学法学院院长、教务长等职。杨端六与毛泽东和蒋介石曾有过不同寻常的交往经历……

早在上世纪20年代，杨端六便与青年毛泽东有过几次交往。当时，他的妹妹杨润余是毛泽东主持下的新民学会的成员，二人得以相识。1920年，杨端六曾陪同美国哲学家约翰?杜威和英国哲学家伯兰特?罗素在中国各地演讲。10月25日，他们来到长沙，分别作了三个专题演讲。当时，毛泽东在长沙担任《大公报》特约记者，他把杨端六的话记录下来，并以“杨端六讲，毛泽东记”署名，刊登在1920年10月31日出版的长沙《大公报》上。

尽管毛泽东与杨端六的交情并不深，但毛泽东一直记得他。1936年9月22日，毛泽东从延安给当时的中央研究院院长蔡元培写信，在信末开列了一个从“宋庆龄先生”到“舒新城先生”的70人名单，以及“一切党国故友、学术友师，社会朋旧，统此致讯”。其中，时任武汉大学经济系教授的杨端六先生的大名，即在这70人之列。

尽管杨端六一生都试图远离政治，但政治从不肯远离他。20世纪30年代初，钱昌照向蒋介石介绍了胡适、钱端升、杨端六等23位社会名流，分批为其讲课。1933年4月，应蒋介石的邀请，当时正在武汉大学任教的杨端六，专门为他讲了两次经济学，从此便得了一个“蒋介石的老师”的名声。

因蒋介石对杨端六非常器重，后来还专门在军事委员会里成立了一个审计厅，要他去当厅长。对此，杨端六以不是军人推辞。但蒋介石为了装饰门面，一定要他出山。于是，杨端六又提了三个条件：不离开学校，不离开讲台，不穿军装，仅利用假期去南京兼职。

蒋介石答应了，甚至还授予他上将军衔。于是，从1934到1937年，杨端六每年假期都会从武汉到南京去任职两三个月。在此期间，他终生穿着长马褂，从未穿过军服，也由此成为当时国民党中唯一一位不穿军装的“上将”。抗战期间，蒋介石又曾多次请杨端六到重庆去做官，他都以侍奉老母为名婉拒了。