钱起，盛、中唐之交的著名诗人。由于他的诗作卓有成就，人们便有了“前有沈、宋，后有钱、郎”这样的赞誉。但钱一听就很不高兴了，居然嗤之以鼻道：“郎士元怎么能跟我相提并论呢？”同时，还有人把钱跟刘长卿并列，而此后的评论者却又觉得钱起的水平远远逊色于刘长卿。

但不论怎么说，钱起的诗作水平是不可等闲视之的。尽管他曾在驸马郭暧的席上不得不服了李端，但他也曾在江淮诗人满座的情况下，因诗笔擅场，便一举摘得该次诗会的桂冠。

钱起从小就极其聪明，还在乡里时他已很受人赞赏。有一次随人到京口（今江苏镇江），并住进了旅馆里；正感无聊的他便趁着皎洁的月光外出散步。忽然间，户外那悠远的吟诗声缓缓地传了过来，平时也喜欢吟诗的钱起不觉仔细聆听起来。不知怎的，那人却一再吟诵着这样相同语汇的两句：

曲终人不见，江上数峰青……曲终人不见，江上数峰青……

于是，钱起遂起来开门并缓缓地踱了出去，看看究竟是谁在吟诗。大门打开时，却不见人影！钱起深感奇怪，凭着他那极强的记忆力，一下子就把这诗句给记住了，只是他心中并没有太拿它当回事儿而已。

玄宗天宝十载（751年），钱起参加“粉闱”考试，那试题就是《湘灵鼓瑟》，要求写作一首五言排律诗。他知道这题目出自屈原《楚辞·远游》里的句子“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”。由于对《楚辞》的格外熟悉，因此他自然很高兴；但在真正构思写作时，却久久未能完稿。正在迟疑间，钱起忽然想起那天晚间户外吟诗声的韵脚不也属于“九青”部吗？而且，如果把那联诗用在自己这诗结尾的话，不也是天衣无缝吗？想到这里，他很快地便写成全篇，并提前交卷了。

时任主考官的李暐，就把他眼前这份试卷拿了过来，并一再端详：

善鼓云和瑟，常闻帝子灵。

冯夷空自舞，楚客不堪听。

苦调凄金石，清音入杳冥。

苍梧来怨慕，白芷动芳馨。

流水传湘浦，悲风过洞庭。

曲终人不见，江上数峰青！

李考官一再摇头晃脑地轻声吟诵着，他完全被诗中这优美的意境征服了；就是后来在试房里休憩时，他还一再叹赏，并对之拍案叫绝道：“像这样高妙空灵的结句，只有神物相助才能写得出来啊！”于是，李暐便把钱起置于高第；没过多久，钱起就被授予校书郎一职。而此后，他的诗作还得到了大诗人王维的大力赞扬，说钱诗颇有“高格”。

至于后来著名诗人如苏东坡、秦少游等人所用“湘灵鼓瑟”这一意象时，就几乎没有不以钱起这诗为蓝本的，却居然忘了它更早的出处《楚辞》！因为后来人们的那些语句的意蕴，都跟“曲终人不见，江上数峰青”这一空灵的意蕴大有关系，而非《楚辞·远游》里的意象。而这，不能不说也是一种颇为奇特的文化传承现象。

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