洪武十三年即1380年，朱棣带着夺嫡梦想来到封地北平，在这里他结交军士，收买人心，却又不动声色的韬光养晦，因此很得父皇朱元璋的赏识。但此时的朱棣势单力薄，羽翼未丰，更重要的是他没有形成一套完整的战略构想和行动规划。他只能把自己的想法放在肚子里，默默的做着准备，等待必要的时机。

洪武十五年马皇后去世了，朱棣得到消息后，正好是中秋节，马上上路奔丧，直奔京师南京，要表现自己的孝心。这一年朱元璋死了两个亲人，一个马皇后，一个皇长孙，老来丧妻，又老来丧孙，心情很难过。

马皇后得病后。第一，不吃药，她自知自己的病治不好，他知道她吃药了，如果还是死了，给她开药的医生就倒霉了。第二、不让大家祈福，如果没有效果，祈福的人要倒霉。这个人不得了，一个普通的农村妇女，逐渐成长为一个开国朝代的开国皇后。马皇后（马秀英）死后，朱元璋特别悲哀，特别难过。

马皇后比朱元璋小四岁，20岁嫁给朱元璋，37岁当皇后，51岁逝世，马皇后在历史上以贤良著称，无论是战火纷飞，贫困交加的岁月，还是贵为皇后，母仪天下的时候，马皇后一直保持着善良、勤俭、敦厚的品德，成为朱元璋身边最得力的助手，终其一生，收到朱元璋的敬重。

在九月二十四发丧那天，一场意外的发生却惹得朱元璋龙颜大怒。下起雨来了，雷雨不停，朱元璋非常恼火，就在这个时候，僧录司的左善世，法名叫宗泐：雨落天垂泪，雷鸣地举哀，西方诸佛子，齐送马如来。朱元璋立刻转怒为喜，马皇后的丧事立即就办了。偈语。

丧事后，宗泐游说每个藩王安排一个高僧，继续为马皇后祈福，朱棣也安排了一个高僧（姚广孝，法名道衍，苏州人，小时候叫姚天禧，公元1352年，元朝至正十二年，姚广孝十八岁了当和尚剃度，同一年朱元璋还俗不当和尚了），长相奇特，形如病虎，后来成为朱棣的一个重要帮手。这个历史太奇特了，就在1352年一个和尚还俗建立了大明朝，一个年轻人剃度，后来又改写了朱元璋建立的大明朝的一段历史。道衍自幼聪明好学，在佛法、儒学、并法、天文、术数方面无所不通，是一位得道高僧。

道衍和朱棣在宫中第一次见面后，对朱棣说：“大王骨相非常，英武盖世，请做多自珍重，如果大王带我跟你去燕王府，我一定给大王一个见面礼，给你一顶白帽子戴。”朱棣奔丧最大的收获就是遇到了道衍和尚。

道衍和尚到了北平后，安排在大庆寿寺里做主持。庙里有一座塔（刘秉忠主持的转塔），刘秉忠帮助忽必烈打天下的第一工程。