中国历史上有很多王朝都面临少数民族政权的威胁,但一般在中原王朝强盛时期,由于文臣清明,武将勇猛,依托国力的强大,在与少数民族对抗中一般都能够取胜,或者先败后胜,始终能够掌握战场主动权,或攻或守都进退有余。只有到了王朝晚期开始衰落以后,周边少数民族政权才会在对抗中占得上风,得以入侵中原。
但是就是有这么一个少数民族政权,竟然能够在中原王朝正是强盛的时期,屡屡内侵,占领中原王朝大片国土,甚至多次打败中原王朝组织的远征大军,歼灭我上百万人,成为中原王朝的心腹大患,这个国家就是长期称霸我国辽东地区、朝鲜半岛的高句丽王国。
高句丽发源于长白山地区的几个游牧民族,公元前一世纪左右开国君主朱蒙整合控制长白山区各部落,随后建国,国号为高句丽,开始了长达七百年的历史。高句丽一建国就开始了扩张,东征西讨,很快在几十年的时间里征服了朝鲜半岛北部,公元56年开始入侵当时的东汉王朝,占领了东汉的乐浪郡、玄菟郡,与强大的东汉王朝直接对抗。
随后四百年间,由于中原战乱不断,高句丽一直保持着对中原王朝的攻势,虽然期间曹操派大军征讨过,但很快撤退。高句丽的不断扩张成效明显,到公元404年,整个长白山区、朝鲜半岛北部、辽河以东都被高句丽控制,百济、新罗退守南部沿海山地,臣服于高句丽,高句丽成为东亚强国。
隋朝完成中原统一后,发现高句丽已经发现成为占地广阔、人口众多的封建农耕国家,面对野心勃勃的高句丽,隋朝十分警惕,特别是在高句丽袭扰隋朝辽西地区、联络突厥人后,开始准备力量消灭来自高句丽的威胁。公元612到614年间,经过多年准备,隋炀帝杨广决定御驾亲征高句丽,短短三年间发动三次亲征。不过高句丽不是个好啃的骨头,隋炀帝这三次亲征高句丽,直接造成士兵损失近八十万人,隋朝精锐损失殆尽,加上附带损失的随军辎重部队、后勤民夫,总共损失上百万人,严重损耗了隋朝国力,间接导致了隋朝的灭亡。
后世评价,高句丽是中国古代历史上对中原王朝威胁最大的少数民族政权,因为高句丽不同于当时的游牧民族,高句丽是农耕民族,有稳定的农耕文化,同时扩张性强,在当时不断侵扰中原,还联合突厥,对中原王朝构成了极大的威胁。所以隋唐两代数位君主不论如何也要多次兴兵攻打,最终唐高宗时期才灭掉高句丽,恢复汉朝故土。