《三国演义》里，马超为刘备五虎将之一，曾经在潼关杀的曹操割须弃袍，先后与许褚、张飞大战几百回合不分胜负，武力值爆表。演义毕竟是小说，正史里的马超虽然英勇，号称名将，但他仰仗的是继承了“罗马军团”战术并拥有欧洲血统的西凉兵，一旦中原人适应了他的打法，就毫无优势可言。在个人武力值方面他还是有自知之明的，并且在实战中吃过亏，差点挂了。

马超第一次怂了是栽在战场上，被人在战场K。据记载，马腾与韩遂发生战争，马超带人替他老爹去砍韩遂的人。当时韩遂部下有一名小将叫阎行，挺矛直刺马超，在这关键时刻矛断了，结果阎行仍然拿着断矛与马超战斗，直接用断矛击打在马超脖子上，差点就将马超的打死。也就是只用了一回合，号称勇健的马超就差点挂了。阎行从此成为韩遂心腹大马仔，后来被迫成为韩遂的女婿，连曹操都知道他的名气和实力，后来要收拾韩遂的时候，曹操想到的计策就是分化阎行和韩遂。

马超第二次认怂是公元211年，那时马超、韩遂的西凉联军与曹操在潼关附近互怼，面对本就松散的西凉联军，曹操打算离间他们，于是与马超、韩遂约聊。基于双方的信任，都没有带多余的人，曹操只带了保镖大队长许褚，前去阵前与马超、韩遂交谈。马超一看机会来了，想凭借自己的武力趁机搞一次突击，把曹操拿下，不过他久闻许褚大名，对许褚比较畏惧，担心曹操旁边瞪着大眼的大汉就是许褚。于是，下手前先问了问曹操，说：“您手下的虎候许褚来了吗？” 曹操一指旁边的许褚，马超看了大吃一惊，心想果然是他，便不敢再打曹操的注意了。

从正史看，马超不如吕布英勇，却和吕布一样不甘人下，反复无常。吕布杀的都是干爹，马超却置亲爹兄弟于邺城不顾，被曹操灭族，又置妻子于汉中不顾，可以说又比吕布差远了，吕布至少顾及自己的妻子，虽然身死但是家属存活了下来，而马超只顾自己活，完全不顾家人存亡。