明治维新后，日本社会经济飞速发展，尤其海军实力迅速壮大，之后先后打败中国和俄国这俩强于自己的大国。日俄战争后，日本完全成为世界主要强国之一。从明治维新到二战，日本一直走得很顺利。二战这一赌可输大发了！日本几乎亡国灭种。

1945年8月15日，日本正式宣布投降，接受美国的占领，从法统上来说此时的日本已经不是主权国家，美国全面控制日本。万幸的是，占领日本的是美国，不是苏联。日本离苏联太近了，加上俄罗斯人几百年来的扩张传统，如果苏联占领日本，说不好就成苏联的一部分了。日本为何在经历原子弹打击后马上投降，因为它看出来，再不投降国家将分裂，苏联至少可以占领日本全部北海道和半个本州。

二战结束后，冷战接着来了，很多人认为日本是冷战的受益者，冷战救了日本，或者说是俄国人救了日本。为何这么说呢？

从地理上来说，日本位于苏联的东面，虽然不大，但对美国很重要，因为它是牵制苏联的东方阵地。二战结束后，中国内战爆发后，令美国大失所望的是，国民党居然战败，到了1949年10月1日，中华人民共和国成立。此时的日本更加重要，亚洲大陆上最有能力牵制苏联的中国变成亲苏的国家。日本在二战后无疑是幸运的，紧接着又是朝鲜战争。美国直接卷入这场战争，而日本的地理位置决定其必然成为美军的后方基地。

所以美国对日本采取扶植态度，日本能在二战后迅速恢复跟冷战有直接关系，而冷战很大程度上由苏联和美国的国策决定。

从50年代初到80年代末，日本一直飞速发展，发展速度远高于美国。日本是西方主要经济大国中第一次人均GDP突破1.5万和2万美元的国家。日本的过度膨胀，加上80年代苏联实力下降，美国对日本的态度发生重大改变。在此之前，美国一直在经济上支持日本，但在80年代，美国一直压制日本。因为80年代的日本人均GDP比美国还高，经济总量达到美国的6成之多。这还不是最灾难性的。

80年代的中国十分引人注目，此时的中国发展速度几乎为世界最快！由于中国本身人口多，国力几年就翻一番。中国的成功使得日本很失落。如今中国经济总量是日本的两倍多，日本心里的失落感可想而知。