长孙无忌，字辅机，公元597年出生于洛阳的鲜卑拓跋部贵族。祖上初为拓拔氏，宣力魏室，功最居多，世袭大人之号，后更跋氏，为宗室之长，改姓长孙氏。其父长孙晟为隋朝名将，隋文帝十分器重其父，多次派其父出使突厥，官至淮阳太守、右骁卫将军。其胞妹为唐太宗的文德皇后。

其父长孙昇为其取名字为无忌，本意为无所顾忌，取自晋朝时期左思《魏都赋》中所写：樵苏往而无忌，即鹿纵而匪禁。

《旧唐书·长孙无忌传》：无忌贵戚好学，该博文史，性通悟，有筹略。文德皇后即其妹也。意思是说，长孙无忌虽然贵为皇戚，却极为上进，敏而好学，通晓文史，擅长谋略。唐朝历史上最为贤德的长孙皇后便是其胞妹。

《旧唐书》中说道，无忌少与太宗友善，义军渡河，无忌至长春宫谒见，授渭北道行军典签。常从太宗征讨，累除比部郎中，封上党县公。

高祖李渊爱惜其才能，命长孙辅佐李世民，这便是凌烟阁首席功臣与名垂千古的太宗李世民掀起大唐浩浩汤汤三百年历史的开端。

太宗即位后，他升迁为武侯大将军，之后便一路加官进爵，进封齐国公，官拜尚书仆射，权臣与内戚并重，可谓一人之下万人之上，平北番，灭突厥，为这个歌舞升平的大唐盛世锦上添花。

晚年的太宗命阎立本画凌烟阁二十四功臣，怀念金戈铁马，气吞万里如虎的征战岁月。长孙无忌位居首位，盛宠地位可见一斑。

如果此时的长孙无忌能够全身引退，或许他的命运会画上善终的符号！

但是，历史的事实却不然，在以后的岁月里，长孙无忌又参与了太宗的立储、高宗时期参与审理房遗爱谋反案、极力阻止高宗废王立武为后，也正是在立后这件事上，直接导致长孙无忌被贬而后不得已自缢身亡原因。

太宗李世民在立储问题上，举棋不定，连连变卦！唐太宗曾对大臣们说“且泰立，则承乾与治皆不全；治立，则承乾与泰皆无恙矣”

还有根据《册府元龟》记载，李泰去威胁李治是因为：“泰数知太宗爱晋王，因谓之曰：‘汝善於元昌，今败，得无有忧色’？晋王忧之，见於颜色。

太宗怪而屡问，方言其故。太宗慨然，有悔立泰之言矣”。

长孙无忌或许看准了李世民想保全三个嫡子的心思，更何况这三个嫡子是自己的胞妹长孙皇后亲生，藉此，在这立储之事上，位高权重的国舅没有选择沉默，而是坚持了自己的立场，支持自己的外甥，这场皇位的角逐最终以长孙皇后的嫡三子李治获胜而结束。

唐高宗即位后，立即拜长孙无忌为太尉，兼检校中书令，知尚书、门下二省事，长孙无忌辞去了知尚书省事，但仍任太尉同中书门下三品。在唐高宗即位的最初几年，实际执政的是长孙无忌。

唐高宗的最初几年，政治清明，经济发展，边陲安定，百姓阜安，后世评价为“有贞观之遗风”，因其年号是“永徽”，历史上，把唐高宗“永徽”年号时期的政治称之为“永徽之治”。“永徽之治”也被史学家称为是与“贞观之治”“开元盛世”并驾齐驱的大唐盛世之一。

使“永徽之治”成为后人赞赏的盛世，功劳最大的大臣之一就是长孙无忌。

再退一步说，如果此时的长孙无忌能够全身引退，其下场也不至于太过惨烈，事情坏就坏在此时的长孙无忌太拿自己当回事！

高宗时期最大的政治事件，当属废立皇后之争，这不是单纯的妻妾之斗、后宫争宠，而是有着深刻政治背景的。长孙无忌是这一事件的主要参与者，这场斗争的结果，使他及其家族的命运发生了彻底的转变。

永徽元年（650年），唐高宗立妃王氏为皇后，但王皇后无子无宠，萧淑妃不但生有一子，而且天资聪慧，深得高宗喜爱，为此，王皇后十分憎恨萧淑妃。高宗为太子时，太宗卧病，太子入侍，结识了太宗的才人武氏（武则天），很喜欢她。

太宗去世后，武才人随众宫女到感业寺做了尼姑，太宗祭日时，高宗去感业寺行香，遇到了武氏，二人相对而泣。王皇后闻知此事，暗中让武氏蓄发，劝高宗将其纳入后宫，想用武氏离间萧淑妃之宠。不久，武氏便备受宠幸，被封为昭仪，又为高宗生下一子，王皇后与萧淑妃同时失宠。

武则天并不以昭仪之位为满足，还想当皇后，不惜掐死自己刚生下的女儿，以嫁祸于王皇后，迫使高宗要废王皇后，立自己为后。

高宗要废王立武，在朝中引起轩然大波；以长孙无忌、褚遂良为代表的元老重臣们极力反对，以许敬宗、李义府为代表的一批臣僚则全力拥护，在元老重臣中只有李绩一人称病而不表态，经高宗再次询问，则以“此陛下家事，何必更问外人”的回答，给了实际上的支持。

但长孙无忌是高宗的舅父，太宗顾托掌权之臣，所以，他的意见特别重要，开始，武则天幻想争取长孙无忌的同意和支持，但使尽种种伎俩拉拢，均遭严词拒绝，这才丢掉争取元老重臣支持的想法，下决心与这些“老朽”进行一场生死的搏斗。

武则天的父亲去世很早，所以，她同许多后妃不同，在外朝没有根基，要对付长孙无忌是不易的。于是，她就拉拢一些政治上失意、对长孙无忌等不满的人，让他们为自己说话、造舆论。许敬宗、李义府、崔义玄、袁公瑜等人就成了武则天的心腹。这些人，都是卑劣无耻之徒，但武则天急需有人为他办事说话，特别是表请高宗。

永徽六年（655年），唐高宗终于不顾大臣们的冒死进谏，诏废王皇后和萧淑妃，册立武则天为皇后。

随机，褚遂良等人被远贬蛮荒，武则天最忌恨长孙无忌，但他不同于褚遂良等，不但是佐命元勋，更是高宗的元舅，要将之搞垮，需要时机。

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显庆四年（659年），在武则天的授意下，由许敬宗费尽心机，把长孙无忌编织进一桩朋党案，进行恶毒陷害。许敬宗借处理太子洗马韦季方和监察御史李巢朋党案之机，诬奏韦季方与长孙无忌构陷忠臣近戚，要使权归无忌，伺机谋反。

唐高宗先是吃惊不信，继而伤心怀疑，命许敬宗再查，然后面对许敬宗足未出户编造的关于韦季方交待与长孙无忌谋反的供词，哭泣道：“舅若果尔，朕决不忍杀之，天下将谓朕何，后世将谓朕何！”

许敬宗举汉文帝杀舅父薄昭，天下以为明主之例宽慰高宗，又引“当断不断，反受其乱”的古训，催促其下决心。

唐高宗懦弱昏庸，竟然不与长孙无忌对质（或者他需要不进行对质），就下诏削去了长孙无忌的太尉官职和封邑，流徙黔州，但准许按一品官供给饮食，算是对元舅的照顾，对当年为其争得帝位的报答。

长孙无忌的儿子及宗族全被株连，或流或杀。三个月后，高宗又令许敬宗等人复合此案，许敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫长孙无忌自杀。

唐高宗仁弱听话，是长孙无忌执意要立他为太子的主要原因，有讽刺意味的也正是这昏庸懦弱，最终置长孙无忌自己于死地。

长孙无忌死保王皇后，反对立武则天，主要原因是观念左右了他的决策：王皇后出身名门（是西魏大将王思政的孙女），而武则天出身低微。

但是，错就错在长孙无忌看轻武则天身世的同时，内心里没把这位小女子放在眼里，但是，一心想行使最高权力的武则天，长孙无忌所处的位置成了她通往皇权路上的绊脚石。

首先，长孙无忌是皇帝的亲舅舅，又是唐高宗登上帝位的最强有力的支持者；其次，长孙无忌是“建义”之臣，是唐朝的开国功臣，是凌烟阁的第一功臣；再有，长孙无忌掌握着唐朝的实际权力，是唐朝的实际执政者，连皇帝——他的外甥都听他的。

所有这一切促长了武则天搬倒他的决心，长孙无忌的结局冤屈而悲惨而非善终似乎是一种必然！

到唐高宗上元元年（674年），追复长孙无忌官爵，令其孙长孙元翼袭封，唐文宗开成三年（838年）诏其裔孙钧为猗氏令。靠“浩荡皇恩”才得以为令，这与长孙无忌于唐初的显赫，怎可同日而语。

故长孙氏虽然得到平反，但终究是衰落了。

长孙家族的兴衰，是与中国中古时期社会历史的发展大势相合的。