1900年，是中国农历庚子年。刚迈入20世纪的中国就被八国联军攻入北京，慈禧太后光绪皇帝仓皇西逃西安。那一刻，全国喧嚣着亡国之声。而在这前夜，发生了什么事呢？

1985年的戊戌变法失败后，各国纷纷保护维新派人士，慈禧因此不满。但各国统治者对慈禧早已不满了。慈禧与其他保守派众大臣密谋废除光绪，重立新君。慈禧联合其他王公大臣，决定立溥儁为“皇储”。预定于庚子年的元旦进行禅位，此举遭到国内国外的各派势力强烈反对，慈禧等人被迫停止废立计划。

溥儁的父亲和庄亲王等人利用义和团排外，主张对各国宣战。义和团起于山东，以拜神练拳，后因发生教案，逐渐演变为仇教团体。自诩有神助，能避炮火，有红灯照等法术。慈禧见此，便将信将疑，秘命义和团进入北京驱逐洋人。大量洋人被杀害，洋货被烧光抢掠。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。

八国联军随即宣布迎战，远征中国。慈禧太后向十一国宣战（不止八国）。但南方各省的汉人总督意见不明，发生东南互保一事：不听中央之命，与洋人合作和平相处。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯等均不奉诏。

而对于地方的革命党之事渐渐不打压，放纵，甚至合作。其中的张之洞便是佼佼者，不过得知慈禧无事后，便将把“自立军”要员全部抓捕并秘密处决。后来的地方的政治与军事权力进一步扩张，中央的权威大为下降，与东南互保一事密切相关。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”。

时任两广总督的李鸿章回电中央“此乱命也，粤不奉诏”，这一电报也鼓励了东南各省督抚。时局糜烂，湖广总督张之洞随后提出“李鸿章大总统”方案：一旦北京不保而天子、太后不测，就共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局。后面发生的事应验着前面，而未发展至后面：北京失守，太后、天子相安无事。

这一方案才至此搁浅，若是按这一方案：李鸿章担第一任总统，于南京重立中央政府，中国至此进入宪政时代，辛亥革命发生就无必要了。可惜慈禧和光绪命大未死，不然李鸿章轻而易举的将南方各省收入囊中，开始他的主政时代。