公元1644年，李自成攻克北京，崇祯帝在煤山自尽身亡。随后，明朝的大臣们在南京拥立崇祯皇帝的堂兄朱由崧为新帝，史称“弘光帝”，建立了南明王朝。而清军入关后便同李自成的大顺军在北方大战，击溃了其主力，李自成只能向陕西不断收缩。

此时，南明政权在史可法、马士英等大臣的建议下，将江北地区划分成江北四镇。广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州地区；兴平伯高杰镇守徐州、泗州地区；东平伯刘泽清镇守淮安、扬州地区；靖南侯黄得功镇守滁州、和州一带。这些大将已经没有了战斗进取的想法了，只是想着如何搜刮钱财，为自己谋私。

高杰原来是李自成的部下，因和李自成的小妾私通，便一起投降了明朝。高杰归附了明朝后就誓要灭掉李自成的起义军。南明初建，史可法和马士英等大臣希望采取“联虏平寇”战略，联合清军歼灭李自成的大顺军。高杰出征前修书一封给了清朝肃亲王豪格，希望能够联合，但被拒绝。

清朝的拒绝并没有阻挡高杰继续北上，他于1645年正月来到仍在南明控制下的睢州，守城的总兵许定国已经私下投降了清军。心怀鬼胎的许定国决意铲除高杰，假意邀请其进城赴宴。高杰的部下有些人劝阻，但高杰认为自己掌握着大军，谅许定国不敢乱动，因此，高杰带着三百亲兵就赴宴了。

许定国热情地招待了高杰一行人，酒酣过后，高杰放松了警惕，一行人都喝的酩酊大醉。趁他们休息的时候，许定国将所有人全部诛杀。在城外的高杰余部得知后，怒火中烧，于次日对对睢州城发动了攻击。最后，许定国不敌大军，慌忙带着一些人突围出去，逃往了清军驻扎地。

高杰下属没有能抓住许定国，不禁大怒，随后大肆屠戮睢州城，睢州城内的守军和百姓死伤惨重，令人惨不忍睹。