刘向传经

刘向是汉宣帝、元帝时代一个文史学家,他写的

是流传的名作,文字精炼,具有文学作品的特色。他生于沛县(今江苏沛县),原名更生,别号子政。早年专治春秋谷梁传》,精黄老之术。汉宣帝任他为谏议大夫,他敢于直言,多以阴阳灾异来推论时政的得失,对外戚专权特别不满,因此就与外戚权贵发生矛盾与斗争。到了汉元帝即位,他与萧望之、周堪等名臣联合起来,打算在元帝之前打击外戚的势力,因事机不密,反而给中书宦官弘恭石显先声进谗,将萧望之免官,刘向与周堪下狱。

刘向经过这场反外戚的斗争失败之后,眼见周堪病死同僚张猛受石显之害自杀于公车,悲愤之下,于是发奋著书,一连写了《疾谗》、《摘要》、《救危》及《世颂>等八篇专论文章,引古射于今,为自己的遭遇鸣不平,也为同类发牢骚,抒愤懑,因此历代曾有刘向疾谗而成八篇之说。

到了汉成帝,刘向已出狱变为庶人,但不久由于汉成帝刘骜好文学,幕其文才,召为中郎,并迁光禄大夫。这时刘向潜心著述,先后写了《尚书洪范》、《五行传论》、《列女传》、《神仙传》等,而

、《新序》、《说苑》也于此时问世。刘向写

、《说苑》是有深意的,他为了要通过著作来向汉成帝进言,因而博采先秦诸子百家之言,将其中正辞善义可为劝戒者广泛引用,借以阐明修身、治国、平天下的道理,以冀汉成帝能受到影响而见之于用人行政,巩固皇权。但汉成帝虽然体会到刘向的用心,由于有外成把持政治,无法重用刘向来推行新的政策,刘向的一番用心终于落空了。所以杜甫曾有诗云:“匡衡上疏功名薄,刘向传经心事违”,指的就是此事。

刘向的政治理想虽然未能实现,但由于他广采先秦古人的嘉言懿行以入《新序》、

,因而使先秦典籍经火劫之后,而尚能流传有关古人古事的一鳞半爪,到今天还具有借鉴价值者,可说是刘向“传经”之功。例如管仲鲍叔之交能传诵千古,其事迹就见于《说苑·复恩》一段之中。