公元前221年，是中国历史尤其是政治史上极其重要的一年。因为这一年里秦王嬴政合并六国，完成了天下统一。从而开启了中国封建社会新的经济社会政治局面，可谓是前所未有的一个大事件。

大约嬴政也感觉到自己的成功是值得纪念的，是伟大的，是开天辟地的，所以需要有一些新气象来表征一下吧，因此，不仅是“车同轨、书同文”等方面提出了一系列新政，而且这个最高统治者的名称也必须要改变！

《史记·始皇本纪》对此记载如下：

秦初并天下，令丞相、御史曰：“……寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号！”

丞相馆、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝，地方千里，其外候服夷服，诸侯或朝朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇一一泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”

王曰：“去‘泰’著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”

后来有制云：朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉！自今以来，除谥法，朕为始皇帝，后世以计数：二世三世至于万世，传之无穷。

再读始皇本纪，千古一帝名号实不假焉。