衣食住行是对中国人生活影响很大的四件大事，它们在历史上的变迁也凝聚了中国人的智慧和努力。当人们将棉花作为纺织布匹的原材料，一场变革就展开了。

棉花的特殊性质不仅使得这种植物取代了桑麻，而且征服了令人绝望的沙漠，征服了细软、高贵、被视为黄金一般的丝绸，逐渐成为了中国人最喜欢的衣物布料。

那么，小小的棉花是如何完成这样的壮举的呢？

壹

最早出现纺织物：麻布

衣服的作用首要是保暖，其次是舒适，并且由此生发出了建立礼仪、区分身份的作用。在现代社会，人们已经可以很轻松地找到适合自己的衣服，无论是从面料还是设计上，也就能轻松地达成衣服应该具有的功能。

但这可不是什么理所当然的事情，在漫长的历史上，人类甚至连合适的面料都一直没发明出来，像今天这样各种面料任君选的情况对于古人自然是奢求了。

对中国人来说，最早出现在视野中的纺织物就是麻布。

今天亚麻织物似乎又一次成为了流行的面料，最重要的原因似乎是因为它的透气性和舒适度。但古代的麻纺技术远不如今天，粗针大麻布是常见的形态，穿在身上常常不贴合人体曲线，粗糙的麻布把娇嫩的肌肤磨破也是常有的。

▲ 现代的亚麻穿着就一定舒服吗？

由于贫穷而且经常需要下地干活、码头扛包等贫民职业适合穿，对达官贵人来说麻布就不算好的选择了。更何况，麻布透气性佳的代价，就是它漏风。对于缺乏取暖设施的古代社会而言，保暖功能差的衣服就是在功能性上有巨大的短板，亚麻对他们而言算不上什么好衣服。

贰

神秘的动物纤维：丝绸

好在中国人很早就发现了一种神秘的动物纤维——丝绸。丝绸的发明，让中国的纺织科学前进了一大步。用蚕丝纺织的布匹，贴合人体曲线，穿在身上不会刮皮肤，外观看上去还有着丝织品特有的光泽。有这种面料可以选，有钱有势者自然非常满意。

▲ 2013年中国邮政发行了唐代画家张萱作品《捣练图》特种邮票一套3枚，小型张一枚。

这种满意不仅在中国本地盛行，还流传到了国外——谁不喜欢滑溜溜亮闪闪的东西呢？

叁

棉花取代

但丝绸锦缎的问题也很多。首先一点就是这种织物的成本高昂，从桑树种植到蚕的养成，以至于抽丝缫丝，都需要消耗大量的劳动力，每一道工序烧的都是钱。这种布料当然就和平民百姓的生活基本再见了。

更何况，丝绸在极端气候下的表现并不好，它既不能在夏天吸汗，也不能在冬天保暖，功能性上仍然有所缺失，只能作为仪式性的服装使用。

而棉花的出现很好地解决了前两种面料不能解决的问题。虽然长絮的棉花在中国出现得很晚，但是一旦出现就受到了人们的热捧。最重要的原因，恐怕还是在棉织物的一些非常难得的品质上。

棉纤维制成的衣物，有很好的吸水性和透气性，相比于动辄黏在身上的丝绸，穿着的舒适性大大提升。连达官贵人也要在丝绸的布料里衬着棉衣，就知道棉布有多受人欢迎了。而相对于亚麻布，棉布的柔软和贴合程度明显提升，细皮嫩肉的人也不会因为棉布而磨破皮肤。

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