唐太宗曾说，为政之要，惟在得人。人才难得，清正廉洁，勤政爱民的循吏更难得！清康熙年间，就有这样一位“不取民一钱”的清官廉吏，不仅百姓歌颂之，皇帝也称之为“天下清官第一”。他就是清代名臣张伯行。

治理黄河水患，是张伯行仕途的转折点。康熙三十八年（1699年），张伯行的家乡河南仪封县城遭洪水侵袭。闲居在家的张伯行当机立断，招募民工，筑堤截水，救仪封城于危难之中。河道总督张鹏翮巡视黄河后，十分赞赏，向朝廷举荐张伯行治理河务。

张伯行此前中举人、进士，被授为内阁中书。因父亲去世，张伯行回到家乡。康熙接到张鹏翮举荐后，让张伯行以原来的官职到河工任职。张伯行督修黄河南岸堤两百余里，筹划水道，使蓄泄得宜，漕运畅通。因为人诚实，刚正不阿，尽心河务，又被推荐到山东济宁道治理水患（1703年）。

当时正值灾荒之年，济宁道的百姓处于饥寒之中。张伯行便从家乡运来钱和粮食，并命人缝制棉衣，让百姓免于忍饥挨饿。康熙让各道救灾，张伯行拿出仓谷22600多石赈济所属汉上、阳谷二县。

山东布政使觉得张伯行独断专行，要上疏弹劾张伯行。张伯行说：“我按皇上旨意救灾，怎么能算独断专行呢？皇上如此体恤民间疾苦，是仓谷重要，还是人命重要？”布政使见他说的头头是道，便没弹劾他。

康熙四十五年（1707年），张伯行任江苏按察使。按照惯例新官员到任要给巡抚、总督等上级送上见面礼，约白银4000两。这些钱几乎是张伯行二十年的俸禄，不贪污从何而来？张伯行对这种陋习，十分痛恨，说：“我为官，誓不取民一钱，怎能沿袭这种陋习！”

张伯行送给上级的见面礼，都是从家乡带来的土特产。督抚大员们嫌弃他的礼物太轻，谢绝不受。张伯行却我行我素，心怀坦荡。任期内整顿吏治，革除当地弊病，百姓们为之高兴，巡抚、总督却怀恨在心。

康熙四十六年（1708年），康熙第二次南巡经过江苏，在苏州让巡抚、总督举荐官员。康熙一直很喜欢张伯行，但推荐的名单里却没有他的名字。康熙痛斥道：“朕听说张伯行为官清廉，是难得的栋梁之才，你们却不举荐！”

说完，康熙对张伯行说：“朕很了解你，他们不提拔你，朕提拔你！将来居官好，天下以朕为明君。若贪赃坏法，天下笑朕不识人。”于是，提拔张伯行为福建巡抚，赐予“廉惠宣猷”的匾额。

张伯行初任福建巡抚，当地官员按照惯例，把张伯行的官邸焕然一新，金银器皿，奢侈豪华。张伯行见到后，很是生气，说：“吾生平未尝用此！”想讨好他的官员，本以为可以得到夸奖，没想到换来一顿批评。当他得知这座豪华官邸是当地百姓分担承办，便立即下令归还百姓，自己只用前任官员旧物。

康熙四十八年（1710年），张伯行调任江苏巡抚。有了在福建的教训，在入境之前便下令，禁止铺设官邸。等他来到官邸，四壁徒然，仅小桌一张，一副床榻，尽管陈设简陋，他却怡然自得。

康熙五十年（1712年），江南乡试，副考官赵晋收受考生贿赂，使其获得举人资格。举人榜单发布后，舆论大哗，张伯行上疏康熙，正考官左必蕃也把实际情况上报。康熙让尚书张鹏翮、侍郎赫寿查处，张伯行与噶礼会审。

后来，举人的供词牵连到噶礼，张伯行上疏弹劾噶礼，要康熙解除噶礼的职务。噶礼心中不安，也找出张伯行的七条罪状上疏。康熙只好将二人暂时解职。后来张鹏翮查明“真相”：行贿举人按刑律治罪，噶礼是被诬告，张伯行应解职。

康熙知道张鹏翮是在为噶礼掩饰，命人重查此案，结果又是张伯行应解职。康熙深信，张伯行为官清正，见两次都是同样结果，直接将张伯行复职，噶礼解职。

康熙五十二年（1714年），张伯行弹劾湖北按察使牟钦元将私通海盗的张令涛藏在官邸。康熙帝又命张鹏翮、副都御史阿锡鼐调查此案，调查结果是张令涛无罪，张伯行应解职。由于此案牵连人员甚广，康熙暂时将张伯行解职。

张鹏翮、牟钦元等人仍不愿放过他，说他诬陷良民，挟私报复，要求斩首，刑部也同意这一建议。但康熙依旧相信张伯行的人品、官品，特加保全：“如此清官不为保全，凡为清官者何所赖以自安？”将张伯行调到京城来，并在南书房任职，后授为户部侍郎。

到了雍正一朝，雍正授张伯行为礼部尚书，并赐他“礼乐名臣”的匾额。雍正五年（1725年），张伯行去世，享年七十五岁。雍正十分伤心，赠太子太保，谥清恪。

张伯行为官两袖清风、廉名满天下。但清廉之外，他为官恪尽职守，能为百姓办实事、办好事，德才兼备，政绩卓著，是真正的清官、名臣。