在皇宫里做厨子，你只知道皇帝每天都吃饭，但是你知道他们爱吃什么吗？回答是不知道，为什么？因为不让你知道。所以在宫里不要瞎吹，你知道太后老佛爷爱吃什么菜，小心说多了脑袋要搬家的，因为这是忌讳，在宫里是不允许说这些的。

宫廷的规矩，就算是皇帝、太后也不会说出“我爱吃什么”，或是“我今天想吃什么”，就像我们在下馆子点菜那样，在宫里是绝不允许的。所以每次慈禧吃法的时候，总会摆上一百二十几样的菜，就算把这些菜都摆上，老佛爷也是随意挑选，今天爱吃这个，明天爱吃那个的，外人也根本猜不透她到底喜欢吃什么菜，也就摸不准太后的脾气了。

还有一个严格的规定，叫做祖宗传下来的家法，就是‘吃菜不许过三匙’，平常慈禧吃饭很遵守这个家法。如果碰上大的节日，那这种家法就显得更加严肃了。

有一些老太监回忆说，寿膳房在宫里头就是个大机关，说不清楚到底有多少人，大约不下300多人，100多个炉灶，炉灶都排成号，规矩非常严。一个炉灶有三个人，一是掌勺的，二是配菜的，三是打杂的。等“传膳”一声令下，由掌勺的按照上菜的次序，听总提调的指挥安排，做成一个一个的菜，顺序呈递上去。这期间内务府的人，寿膳房的总管、提调，眼睛盯着每一个菜盛进碗里或碟里。碗和碟都是银制的，据说如果菜里有毒，银就能变成黑色。然后交给太监，用黄云缎包好，挨次递上，而且黄云缎包袱不到餐桌前是不许打开的。

寿膳房离内廷的住处比较远，分别在路南和路东的一群房子里。为什么分两处呢？因为满汉厨师可以在一起，清真的厨师和工作地点就必须分开了。再说，厨役并不是太监，不宜接近内廷，而且宫里的规矩非常严，7岁的男孩子是不许留在宫中过夜，何况是一群膳夫，所以才会让他们和宫廷的卫军隔邻而居。