中国古代是典型的封建男权社会，皇帝凭借至高无上的权力享受着三宫六院，七十二嫔妃的特权，女性，尤其是漂亮女性，在大多数的帝王眼中只不过是王权带来的诸多宝物之一。那么在古代皇帝驾崩之后，他那庞大的后宫里的三千佳丽都会有怎么样的结局呢？

对于后宫的下场，由于时代与文化的不同，每朝每代都有所不同，但大抵不过如下几种。

第一： 殉葬！《史记·秦始皇本纪》提到：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”,意思是没有孩子的妃子都要殉葬，通过考古发掘，这些妃子的墓葬在秦始皇帝陵内城西北部，有近百座之多。不过到了汉朝之后皇帝驾崩，嫔妃生殉的情况就少了许多。不过到唐朝，关于殉葬有这样一个故事：孟才人因歌艺双绝而被武宗宠幸。武宗病重，自觉不久将去世，于是把孟才人召到跟前，问她“我如果死了，你准备怎么办？”，孟才人抱着笙囊哭泣，答道愿自缢以追随陛下，武宗默许。孟才人要求唱一曲以表达自己的哀伤，武宗点头应之，于是她高歌《何满子》，唱罢后昏倒在皇帝的榻前，武宗急令太医诊治，太医称“身体虽然还温热，但是肝肠已经寸寸断绝，救不活了”，佳人就此香消玉殒。历史的真相谁知道呢？肝肠寸断，呵，死法真玄幻啊。

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第二：前往其子的封国！这种情况唐汉较多，后宫妃嫔如果生养皇子，而且其子有封国，都可以出宫，前往其子的封国安享晚年，称王太后，如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国——代国，称代太后。唐朝的太宗妃韦氏在永徽元年正月廿九日，册拜纪国太妃。

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第三：守陵！据《汉书》中记载，西汉“ 武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫，及弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱、财物、鸟兽、鱼鳖、牛马、虎豹、生禽凡百九十物，尽瘗藏之。又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。昭帝晏驾，光复行之。至孝宣皇帝时，陛下（元帝）恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也。“这里说的置于园陵，有人说是令其守陵，有人说是直接殉葬。但前一种说法的证据更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵园守陵至死，死后葬入陵园。《汉书》卷97下《外戚传》中还录有班婕妤的一篇赋，其中写到：“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休。”所以可以推测出，班婕妤并没有殉葬。《汉书·安帝纪》中也记载：“谓宫人无子，守陵园者也。”

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第四：回家！ 《资治通鉴》中有这样的记载："秋，八月，戊申，魏用高祖遗诏，三夫人以下皆遣还家。"可知部分皇帝死后，其中低等妃嫔可发还家中，至于改嫁，估计不大可能。

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第五：出家！例如。陈朝 陈叔宝之后沈氏，与陈叔宝被俘入隋，隋灭之后出家，于毗陵寺为尼。

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第六：奉养于别院别宫（找个空的宫殿养起来）。刘昭妃为明神宗的妃嫔，被册封为昭妃，21岁时，无宠无出。天启、崇祯时受尊封太妃，尝居慈宁宫。到清朝时紫禁城的西北角有专门为先皇妃嫔修建的宫殿群，包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫、英华殿、慈宁花园等。继任帝一般会为先皇之妃加封号而奉养其中。

第七：太后！这个就不用解释了吧，还珠格格里的老佛爷那种！算是第六条的高级版！